我们向北走了很远，一路上没有见到一个人，寒风料峭，天地萧瑟。让人感到一股杀气。我们看到路边有一个铁匠铺。铁匠铺很简陋，用几片木板苫盖而成，透过木板缝隙，能够看到钢青色的天空。因为没有生意。炉火被沫煤盖住了，沫煤上飘忽着一缕青烟，铁匠师傅坐在门后的小板凳上，抱着膝盖打盹。
铁匠师傅白发苍苍。皮肤黝黑，但是看起来很结实。我们的脚步声惊醒了他，他的呼噜声戛然而止。
我打了一声招呼：“师傅，忙着呢。”
铁匠师傅站起身来，他的皮围裙千疮百孔，那是被飞溅而起的炭火和烧红的铁屑烤成了这样。他对我们摆摆手说：“忙个啥呀，冬天就没球生意。”
铁匠师傅操着一口河南话。河南地处中原，历朝历代都是兵家必争之地，四面受敌，战火连绵，所以河南人的命运很苦难，生活很枯焦。河南贫瘠的土地无法养活这么多人，有点手艺的，就不得不背井离乡。出外逃生。铁匠、瓦匠、木匠、泥水匠、裱糊匠、补锅匠、粉刷匠……甚至耍猴的、杂耍的、唱戏的、卖艺的……独身一人出门的。就当了上门女婿，受尽冷眼和讥诮；拖家带口的，就在远离村庄的地方，随便找个落脚之地，艰难度日。能活下去。就是他们最大的愿望。直到今天还是这样。后来我听人说，河南是中国的吉普赛人。
我问铁匠师傅：“娃娃们都去了哪里？”
铁匠师傅说：“出去给人揽活了，只要能吃饱肚子就中。屋里少一口人，就少一张嘴。”河南人把“好”叫“中”。
我们正在聊天，突然听到远处传来一声低沉的嚎叫，我知道，那是狼的叫声。
我惊讶地问：“大白天，狼也敢出来？”
铁匠师傅打量着我们说：“你们是外地人吧。”
我说：“刚来这里。”
铁匠师傅说：“怪不得，你们还不知道吧，十多天前，这里来了一群狼，总是结队出行，见到单个的行人，就扑上去咬。”
豹子说：“怪不得一路上看不到人影，原来这里有狼群啊。”
铁匠师傅点点头，顿了顿，他向东指着说：“东庄村有一个娃叫多狗，有一天和一群娃娃在村口玩泥巴，那时候刚刚下了一场透雨，有一只狼就来到了村口，娃娃们把狼当成狗，都没有跑，谁会想到狼大白天跑出来吃人啊。那只狼跑过来，叼住多狗的脖子，一抡就背到了背上，然后跑远了。娃娃们看到狼把多狗叼走了，就跑回村子里喊：‘狗把多狗叼走了，狗把多狗叼走了。’人们拿着铁叉锄头，跑出家门，前去追赶。你想想，狗怎么会把娃娃叼走呢？大人们一听，就知道是狼……”
我着急地问：“把多狗救下了吗？”
铁匠师傅说：“怎么可能救下呢？狼跑得多快，一眨眼就跑得没影了。那么多人追赶，也没有赶上。第三天，几十里外的南郭村，有一个老太太去打麦场拔柴禾，准备烧炕。扒开柴禾一看，看到里面有半截腿，老太太吓得一跤跌倒，半天动不了。人们赶过来一看，那条半截人腿，是多狗的。”
我吸了一口冷气说：“太残忍了。”
铁匠师傅指着西面说：“西庄村有一个娃叫关民，还是个吃奶娃。娃夜晚哭着要吃馍馍，他爹没在家，他娘在家。他娘端着菜油灯，去灶房给娃拿馍馍。就这么一会儿工夫，狼跑进了房子里，把娃叼走了。他娘端着煤油灯回到房子，看到炕上没有娃，就大声喊叫。左邻右舍跑过来，叩响了院门，关民娘打开院门，说娃不见了。大家就重新关上院门，在院子里找娃。找到最后，看到院墙下面的柴禾堆上有关民一只鞋，狼叼着关民，从柴禾堆上跑出去了。”
远处又响起了狼的嚎叫，铁匠师傅说：“而今狼胆子越来越大，不但大白天出动，还大白天伤人。北湖村一个女人，骑着毛驴，从娘家回来，被狼群围住了，毛驴吓跑了，女人被狼吃了。”
我和豹子对望一眼，我们都从对方的眼中读出了相同的内容：剿灭狼群。
告别了铁匠师傅，我们继续向北走去。风刮得更大了，路上没有一个行人，奇怪的是，也再没有狼群的叫声。
我问豹子：“你怎么会当了黄河船夫？”
豹子说：“我离开了山西，到了大别山中找你和总舵主，可是都没有找到。大别山里开始打仗了，打死了很多人，有当兵的，也有百姓。”
我大吃一惊：“怎么又打仗了？日本人不是都被赶走了吗？”
豹子说：“日本人被赶走了，可是内战又开始了。”
我不解地问：“内战？谁和谁打？”
豹子说：“还不是中国人和中国人打。”尽医冬技。
我说：“这些军队真是吃饱了撑得慌，自己人和自己人打个什么劲？死的都是中国人。”
豹子说：“日本人来之前，军阀之间打个不停；日本人走了后，中国人又打起来。”
我问：“为啥打？”
豹子说：“一言难尽。”
我哀叹道：“老百姓恓惶啊，不论谁和谁打，遭殃的都是老百姓。军阀混战时候，老百姓跟着倒霉；日本人来了，老百姓跟着倒霉。日本人终于被赶走了，老百姓能够过上两天太平日子了，现在又打仗了。”
豹子说：“是这个理。遭逢乱世，每个人都自身难保，行走江湖的人更是这样。找不到你和总舵主，我就会到黄河岸边，准备从河南回山西