“皇上明鉴！”
兰芽面无表情，向上叩头：“只需杀了司大人，皇上便能平息下这如沸的参劾，皇上的大明天下便又能恢复平静。江南、运河沿途，便又是锦绣如画。”
这话说得……越咂摸越不是个味儿。
皇帝忍不住抬头望了望张敏，两人对着嘬了嘬牙花子。
兰芽看不出皇帝到底是个什么态度，索性斗胆再说：“便如奴婢献给皇上的那幅画！窀”
司夜染突然一声冷叱：“兰公子，别忘了你的身份！你如今连个典簿都不是，你哪里有资格在皇上面前大放厥词！”
兰芽扭头瞪他：“大人纵然为太监之位，此时却也只是皇上的阶下囚罢了！妲”
皇帝见两人竟就这么吵起来了，忍不住又伸头过来瞧：“咳，小六啊，小兰在你宫里好歹也有一载了吧。你竟连个典簿都没给他？你也忒过严厉了吧？”
司夜染清冷睨兰芽一眼：“她原不配。”
皇帝扭头去望张敏：“伴伴，内官倒有哪些品级来着？”
张敏躬身道：“内侍初入宫时，可为典簿、长随、奉御；待得表现好了，可升为监丞，乃至少监……当中出类拔萃者，执掌二十四衙门，方可为太监。”
皇帝点头：“传朕的旨意，擢灵济宫小兰为乾清宫长随，赐御前说话。”
兰芽瞟了司夜染一眼，眉眼飞扬，俯身叩谢：“谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝点了个头：“兰长随，你继续说。”
兰芽再磕了个头：“皇上以为，奴婢缘何要将那幅画中的人物隐笔？”
皇帝想了想：“你们大人天生聪慧，你定然是为了瞒住他，给朕留下这生动罪证。”
“没错。”兰芽慷慨点头，再悄然望司夜染一眼：“不过还有其二。只是奴婢怕冲撞了圣上，不知当讲不当讲。”
皇帝来了兴致：“嗯，你说就是。咱们不过是谈论画艺，有什么说不得的？”
兰芽轻叹一声：“奴婢是想禀告皇上：那些人，是早已在那里的，就隐藏在锦绣如画的江山图景之下。皇上若不想看见，就将原来上头的宣纸重新裱糊上即可，这样皇上便可眼不见心不烦……可是即便隔着画纸看不见，却也不等于那些人便不存在。”
张敏紧张得冲兰芽一瞪眼睛。
皇帝却笑了：“自古有兵谏，甚至尸谏，倒是头一回有你这样以画为谏的。”
兰芽不敢怠慢，再向上叩头道：“杀了一个司大人，对于皇上和这大明天下来说，不过一个人的生死。对于江南官场来说，亦不过再多一个曾诚罢了。”
兰芽清冷一笑：“……无关紧要。”
大殿当中，又是一片静肃。
皇帝再仰头望了望头顶藻井。盘龙藻井，龙口衔珠。大珠悬空而垂，光华隐隐。
皇帝忽地一拍御案：“大汉将军何在？将司夜染给朕拿下！”
守卫大殿的大汉将军便扑身过来，一左一右拿住司夜染。司夜染半点也不反抗，只从大汉将军肌肉贲张的肩膊缝隙处，冷冷向兰芽瞥来。
他声若冰山飘雪，寒峭而至：“兰公子，这一回可称了你的心愿了！”
两旁大汉将军已然将他压伏于地，他朝上明净抬眼，道：“谢主隆恩。”
张敏一甩廛尾：“还不快带下去！”
大汉将军毫不客气，将司夜染拖行于地。地面墁铺的金砖，光滑如镜，司夜染一身锦袍滑行其上，毫无阻滞。
只是那锦缎与金砖摩擦的声响，却让人忍不住地心悸。
兰芽闭住眼，忽地不敢看。
幸好须臾便去了，他竟然由始至终都没喊过一声冤。倘若他肯喊一声的话，凭着这么多年皇上对他的宠幸，是不是也不至于到这个地步？
皇帝没扭头望过去，只盯着兰芽：“……兰长随，你说小六死了，不过又多了一个曾诚。这，究竟何意？”
大殿里没了司夜染，兰芽反倒一丝怯意都没了。她仰起头来望向皇帝，嗓音清亮道：“曾诚，南京户部尚书，独揽堪合盐引之大权。获罪下狱，却诡死狱中。敢问圣上，曾诚死了，谁最开心？”
“奴婢斗胆说：最开心之人绝非皇上，绝非普天之下等着盐吃的百姓，亦绝非朝堂之上想要革除盐弊的大臣！最开心的人，只有那些真正贪赃枉法之人！”
“同样，此番司大人不过是去南京为皇上采办，却招致沿途所有地方官员的联名参劾——不是参劾不对，只是这参劾却未免来得太快、又心口太齐！”
兰芽冷笑了声：“想来，是那些人太想让司大人早点死了吧！”
从辰时入宫，到兰芽出宫，竟然已是午后。
中间张敏几次提醒皇帝，说该用膳了，皇帝竟然也没要。只让御厨房送了几样点心果子，皇帝亲手从几个盘子里拣出几块来，拢在一个碟子里，让张敏端给兰芽。一对君臣，竟然就这样隔着御案，吃着同样儿的点心，垫补着混过了午膳。
点心都好吃，当中一两样竟然还是兰芽小时候儿在家里吃过的。
那时候爹爹是文华殿大学士，掌管皇上每月一次的经筵。也就是爹爹带着翰林院那些大儒，连同每一届新入翰林院的那些状元、进士们，一同给皇上讲课。因此师生情分，皇帝那时候极为敬重爹爹，于是时不常便会在晚饭的时候儿，忽地有内侍骑快马拎着食盒来送御膳，说是皇上用膳的时候又想到了岳大人，便亲自赏赐了几道菜、几样点心，说让