太监曹化淳在德州府衙会客室主座上坐着，他阴沉着脸，脖子拧着，上嘴唇压着下嘴唇，光溜溜的下巴上窝出了一道深纹，不知道的人还以为他在生气。德州知州面对这位天子的使者很是紧张，他非常恭敬的给曹公公敬茶。
曹化淳慢条斯理地接过茶，喝了一口，他说道：“知州大人，依我看，这永庆寺的贼僧头目和强盗就全部处斩吧，下层僧人按照罪行的大小，也是该砍头的砍头，该流放的流放，该打板子的打板子。”
“公公真是高见，下官也是这么想的。下官管辖境内竟然出了此等伤天害理之事，下官真是想把这些贼人千刀万剐才好。”德州知州很惶恐，他担心这样臭名昭著的案子会波及到自己的乌纱帽，所以他就一昧地顺着曹公公说话。
“抓完这些贼人以后，要从地牢的赃款中拿出一些钱财补偿给那些无辜受苦的女子。剩下的赃款就充入国库，听明白了没有？”
“是，下官一切都听公公的。”
处理完公务后，曹公公从德州府衙出来，心里大呼叫爽。别看曹化淳在皇帝面前老老实实、战战兢兢、诚惶诚恐，犹如需要指点迷津的羔羊。走到外部世界就不一样了，新鲜空气使他好似换了个人，大有不同凡响之架势。曹化淳耀武扬威地坐轿子回到停在运河边上的御船向皇帝交差。
皇帝在船上的卧室里休息，他昨天的体力劳损有些大，今天没什么力气。在永庆寺的血战中，锦衣卫的损失很大，有四个人被强盗杀死，一人变成了残废，剩下的人除了皇帝以外几乎人人带伤。锦衣卫千户王阳武今天出去把死去的弟兄火化，装殓好他们的骨灰，准备带回去祭奠。
昨日如此危险的情形完全出乎朱由校的意料之外，他没想到这个时代慈悲为怀的和尚要比欺行霸市的黑道还要危险。皇帝带着锦衣卫以寡击众，差点就变成了寡不敌众。基层的治安堕落已经不能让百姓有一个安稳的容身之所了。
这样的恶性1事件让朱由校坚定了继续前行的信念，他派两个锦衣卫护送那个残废的锦衣卫和那些骨灰回京城，曹化淳回来以后，皇帝沿着大运河驶向下一个港口——临清。
临清，地处冀、鲁、豫三省结合部，横跨汶河、卫河，是京杭大运河的九大商埠之一。这里舟车辐辏，商贾云集，百货山陈。传说这里有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，当然皇帝并不关心这种事。
临清地处鲁西，位置本不引人注目。永乐迁都北京，政治地理形势发生变化。山东处于北方政治中心与江南财赋之地相联络的纽带地位，临清城是运河运输漕粮的要害之地。在经济的不断发展的同时，临清也在不断地扩建，驻军也在不断增多，到了万历末年，有士卒一万三千人来维持临清当地的秩序。
大量的人口集中于临清，临清本地的固定居民人口只有六万人，但是四方商贾是居民人数的十倍。本地所产粮食根本就不够用，必须靠商人贩入。朱由校在临清的市场上看到了大量的商品，除粮食、布匹以外还有棉花、丝绸、瓷器、皮毛、铁锅、梨、枣等。
皇帝一行人从运河北岸下船，游览的第一个景观是鳌头矶。鳌头矶是商贾云集，文人荟萃之地。鳌头矶是一座古色古香的木结构小型建筑群，它始建于明初，因在城中翘首之地，如鳌足分列左右，广济桥尾其后。建筑群布局严谨，呈四合院式，北殿三间称“李公祠”，西殿三件曰“吕祖堂”，南楼三间名“登瀛楼”，东阁楼三间曰“观音阁”。阁建于楼上，呈方形，四檐飞挑。鳌头矶底座为方台，三丈见方，台高一丈半，中有门洞贯通前后，洞楣上书“独占”二字。
弘治年间，明代文渊阁大学士李东阳踏上此矶时，见运河穿梭忙碌、两岸繁华无比的景象，曾作《鳌头矶》两首：
十里人家两岸分，层楼高栋入青云。官船贾舶纷纷过，击鼓鸣锣处处闻。
坼岸惊流此地回，涛声日夜响春雷。城中烟火千家集，江上帆樯万斛来。
今日天启皇帝朱由校登楼临阁，眺望运河，也为鳌头矶的景色所倾倒。河边成荫的柳树与河水交相辉映，仿佛是凝固在运河上的秀美画卷，有临清十六景之“鳌矶凝秀”的美誉。
朱由校下了鳌头矶，走在临清城的大街上。临清北起塔湾、南至头闸，绵亘数十里，市肆栉比。这些街巷多以商业产品为名，如马市街、盐市街、锅市街、炭厂、粮市、线子市、白布巷、箍桶巷、油篓巷、皮巷、牛市口、羊市口等。
街巷中商号很多，前河涯有瓷器店数十家，永清大街有杂粮店二十余家。其中马市街、盐市街、锅市街最为繁盛。城池的扩建促进了手工业发展。卫河边上有二十八家漕船厂，山东、凤阳、济南等地的船只都是由临清的船厂承造。
大运河流经山东段叫“会通河”。古往今来，会通河流经临清，它没有辜负“会通”二字的含义，南北沟通，使临清成为运河上远近闻名的商业都会和漕运咽喉。而且它还使南甜北咸、东辣西酸的各种风味小吃在这里汇集沟通。
星罗棋布的小吃摊点，散发出馥郁馨香，给朱由校极大的诱1惑力。“豆沫”是临清最普遍的最实惠的小吃。这道小吃选用当年的新小米和白胡椒一道水磨而成，而后再加上海带丝、干豆腐条、花生米、嫩菠菜、芝麻等在大锅里熬熟，香、热、咸、辣适中，喝