京杭大运河从北向南走，在山东的第一站是德州。德州，古称安德，属山东布政使司。德州位于山东省西北部、黄河下游冲积平原，是山东省的西北大门。
农历七月初的夏日晴天，焰腾腾一轮白日，晒得地皮起卷儿，大驿道上的浮土象热锅里刚炒出的面，一脚踏上去便起白烟儿，焦热滚烫，灼得人心里发紧。德州府衙坐落在城北运河岸边，离衙一箭之地便是码头，本是极热闹的去处，但此刻午后未未时分，栉比鳞次的店肆房舍虽然都开着，街上却极少行人。朱由校和一队锦衣卫保镖在街上四处打听谁家的扒鸡好吃。靠码头东边的做扒鸡做的最好的申家老店里，店老板和三四个伙计袒胸露腹地坐在门面里吃茶打扇聊闲天。
德州扒鸡驰名天下，不但山东，就是保定、河南达官贵人请客筵宴，也常用驿道快马传送。鸡好吃全凭一锅汤，房子失火端了老汤逃，是扒鸡行的老规矩。申家扒鸡的卤汤锅是从正德年间传下来，到天启元年已经传了十几代人，**续水从不停火。**人家分家，不重浮财，就看重那锅卤汤。
朱由校带着一队保镖，一次买了五十几只烧鸡，把老板当天的存货都买光了。买这么多德州五香脱骨扒鸡是为了带回船上给锦衣卫们分一分解馋。卖扒鸡的申老板是个很健谈的大胖子，手脚非常麻利，跟朱由校聊天一点没耽误准备菜。朱由校是想通过跟申老板的交流多了解当地的民情，申老板一开始只是自夸自家店里的扒鸡好吃，他说德州本地最大的寺庙永庆寺的和尚吃了都说好。
“你们这的和尚还吃扒鸡啊，出家人不犯忌讳么？”朱由校问道。
“哎呀，客官。现在的和尚不就这样吗，我听他们说什么酒肉穿肠过，佛祖心中留，不用担心犯忌讳。反正现在也没有人管，他们就更逍遥自在了。客官，你是到本地做什么营生的呀？”老板一边整理食材一边回答。
“我是从京城来的客商，做点小买卖。”
“客官您真是年轻有为啊，但是最近可要小心了。山东前几年发生过大灾荒，弄得流民遍野，现在全省都不太平。就拿德州来说，去往京城的官道上，就有不少人被杀人越货的强盗害了。有的时候，城里还丢黄花大闺女呢？”
“本地的治安这么差啊？”
“可不是吗，所以客官你做生意的时候可得小心了。”说完，申老板的扒鸡也准备得差不多了，朱由校的手下付完钱把扒鸡拿好，就与店家告别了。
回船的路上，遇到水果摊时，皇帝还买了一些新鲜的西瓜和金丝枣，西瓜是在井里冰过的，正好吃了解暑。扒鸡、西瓜、金丝枣是著名的德州三宝。朱由校回船下令今晚锦衣卫们可以开个宴会放松一下，不必太在意君臣之礼。时当盛夏，锦衣卫们也全都换上短衫。吃西瓜的时候，锦衣卫众人破1瓜大嚼，舔嘴咂舌，满口满肚皮淌瓜水、贴瓜子儿。一个气氛融洽的夜晚过去了。
接下来，朱由校准备游览德州当地的名胜古迹。在德州广川门外回龙坝附近的董子读书台，是汉朝董仲舒读书的地方，所以又称董子台。后因董子著《春秋繁露》，世人也称繁露台。董仲舒向汉武帝建议“罢黜百家，独尊儒术”，只提倡儒家的学说，禁止其他各家学说传播。汉武帝采纳了他的建议，此后两千余年封建王朝以儒学为正统。
董仲舒建议的理论基础就是：“君权神授”和“大一统”思想。说什么天是万物的主宰，皇帝是上天的儿子，代表天来统治万民；上天和人一样，也有喜怒哀乐，对皇帝行为的好坏，用天气的异常变化，表示喜欢和愤怒，以示警告。又说什么孔子的《春秋》就是“大一统”，这是天经地义，古今的道理。“道之大原出于天，天不变道亦不变。”形成一套“天人感应”的唯心主义体系，给大一统皇帝说了算的封建王朝找到理论根据。
朱由校不喜欢董仲舒的这套歪理邪说，但是身为天子的他又不能反驳，因为这是他的统治基础。朱由校登上董子台欣赏附近的美景。董子台附近既有祠堂，又有书院，这里是一片楼台殿阁，富丽堂皇。读书台的全部建置，宛如大明湖里的北极庙，雕梁画栋，造型非常古朴美观。台的不远处有运河环绕，蜿蜒流过。柳湖岸上，更有奇花异草点缀其间，这里是个天然风景区，也是个攻读经书的好地方。台壁上有题诗：“青入柳湖三面青，仲舒在此驻传经。迄今繁露治题额，旷代诸生溯典型。”
游览完董子台的皇帝又去永庆寺游玩。德州永庆寺是明代永乐十年重新修建的，是德州全境最大的一座庙宇。它座落在德州城内东侧偏北，在德州知州衙门的后面。该寺占地二十余亩，主要建筑物都在中轴线上，山门三间南向，在山门的对面是三间观音殿，供的是泥塑观世音菩萨坐像。山门左右两间是守护佛法的二天神，俗称哼哈二将，左称密执金刚，右称那罗延金刚。朱由校去的时候，香客并不是很多，寺庙显得有些空旷。
进山门以后，就是天王殿三间，中供弥勒佛坐像，泥塑贴金，肚大躯肥，张口大小，左右是四大天王像，东方持国天王，身白色，持琵琶；南方增长天王，身青色，执宝剑；西方广目天王，身红色，手中缠绕一龙；北方多闻天王，身绿色，左手持伞右手持银鼠，因此称护世四天王。无论是天神或四天王，都是泥塑彩绘，栩栩如生