皇帝沿着京杭大运河的路线秘密地航行，京城在内阁首辅孙承宗治理下，稳定的发挥着一个中央政府应有的作为。仿佛一切事情都是有条不紊，一切都是光明正大。可惜这并不是
朝廷真实的面目。
在戏台上，有层层各色帷幕，以备换景之需。在政治舞台上同样如此。在各色帷幕中，最神秘的是黑幕。不管黑幕上绣有多么金碧辉煌的图案，也不管上演的整出戏剧多么振奋人心，打开黑幕，就会现出卑劣低下或惨不忍睹的剧情。拨乱反正的天启时代也有黑幕，黑得玄，黑的深，黑得让人晕眩。
何等职，带来何等势；何等权，带来何等威。孙承宗职权重大，军政大权一把抓；他也擅长使用威势，能降服不能跟中央核心统一意见的官场同僚。孙承宗很感谢皇帝对他的信任和知遇之情，让他迅速攀上了帝国官场的巅峰。站在高处不胜寒，他已经感到手中权力的棘手程度，背后不知道有多少双眼睛盯着他的位置。孙首辅看似做事风风火火，实际上他是一个很保守的人。他提出的政策，他大多都能预见到执行后的结果。
孙承宗知道树大招风的道理，他也有随时退出官场的想法。但是如果现在退缩下来，他又如何报答陛下的恩情，皇上对他的全力支持，不是嘴上的假仁假义，而是实际给予的鼎力支持。孙首辅现在只有眼前路，没有身后身。今天他还要去视察京营和数理院的兵工厂，检查士卒的训练和武器的制造。
京城的闲人、东林的智囊汪文言在暗地里活动，他开始制造内阁首辅要谋反的谣言，他要以此来制造政坛的动荡不安，把局面搅浑，他才能有上1位的机会。政治谣言的传播是最迅速的，汪文言只要派他的亲信到京城各大酒楼茶馆放出一点风声，老百姓会自主完善这个毫无根据的谣言。
旅途中的朱由校并不能知晓京城的风云变幻，他的游船抵达了沧州。沧州历史上是兵家必争之地、商贾云集之处，古往今来，沧州战事频繁，民遭涂炭，非尚武不可图存。此地既是犯军发配之地，又是叛将蔽身良所。一些受朝廷缉拿之叛将，寻沧州民众强悍喜武之俗以蔽其身，隐姓埋名，传艺维生。朱由校前世就听说河北沧州是武术之乡，他这次要好好见识一下古代的武术家们是有真材实料，还是像后世的那些江湖骗子一样浪得虚名。
锦衣卫千户王阳武就是河北沧州人，他主要练巴子拳，后来因为武艺高强，身世清白没有案底，被指挥使骆思恭招进锦衣卫当差。王阳武身材高大，体格强壮，他能穿着二百斤重的铁盔甲打拳练枪。他的绝技叫靠山背，就是鼓足全身之力肘击对方的胸口。王阳武练这项绝技，曾经打碎了一面墙壁。皇帝来到沧州之前曾经跟他请教过巴子拳的奥妙。
巴子拳属于内家拳法之一，需内外兼修。凡行内功，多借外辅，由内达外，内壮而外坚。行外功者多借内助，由外及内，外壮而内久必伤。外运行由内，而内引导者内功也。内引导于外，而外运行者外功也。如全取于外，不问乎内，外功中外功也。纯求于内，不顾其外，属内功中外功之外也。内家主气尚自然，故有行云流水、风行电闪之势。讲的是：“虚实动静随机变，刚柔相济两相宜，阴阳二气勤引导，内外合一任曲伸。”故习练巴子拳者，必先懂得意、气、力的结合，要以意领气，以气催力，气到力到，意领神随。静若处子，动若脱兔。全身上下，一动无不动，一静无不静。静中犹动，动中犹静。逢开必进，逢进必开；开中有进，进中有开。否则看似外形刚猛，擤气发声，实则劲道僵硬，憋气伤身。
巴子拳属于短打之拳法，其动作极为刚猛。歌曰：“疯牛惊象龙虎行，开步打拳一团风。行如风，稳如钉，四面八方任我行。”发力如绷弓、如炸雷，寸截寸拿，硬开硬打。练拳时要求凝神静气，气贯丹田。三盘六点，合二为一，即上中下三盘稳固，内三合与外三合互相贯通，达到心与意合，意与气合，气与力合，肩与胯合，肘与膝合，手与足合。以意领气，以气催力。其劲道始于足，发于腿，主宰于腰，力达于四梢。内外上下，气力相辅，劲断意不断，形断神相连。
锦衣卫千户王阳武洋洋洒洒说了一大通巴子拳的理论和好处，说得皇帝都想练练这门武术了。朱由校最终还是按耐下内心的喜悦，练武也要找对师傅。沧州城看样子是武术名家众多，他可以凭借朝廷的身份慢慢挑。沧州是王阳武的故乡，那导游一职也就非他莫属了。他先是带着皇帝一行人去吃当地最美味的驴肉火烧、沧州羊肠子汤。
饱餐一顿以后，王阳武带着皇上去找他以前认识的武艺高强的师傅。结果王阳武这一回师傅家才知道，去年师傅已经病死了。在武林有个规矩：练武的人要有了官场的身份，就不能再入武林。师傅由此没有让人通知他曾经的弟子王阳武，他已经病危无药可医。现在他的师兄弟都出去给人走镖赚钱，师父的武馆已经空无一人，十分荒凉。王阳武想起以前师傅对他的关心照顾，他饱含1着热泪在师傅坟前磕了三个头。磕完头，王阳武继续带着皇上去找优秀的武师。
找好武师的方法也很简单，一个字就能概括——打。王阳武到他打听到的各个门派，先亮出锦衣卫的身份，然后再好言相劝他们与自己在一个秘密的环境下单挑。如果武师打赢了