在沈阳城经历过一场殊死大战之后，双方偃旗息鼓修整对峙了五天。在这五天里，努尔哈赤一直在思索如何智取沈阳，强攻带来的损伤实在是太大了。作为后金智囊的范文程，见着沈阳城的内乱被熊蛮子平息，他心里止不住的悲伤，他的兄长恐怕是不幸战死了。整个八旗大营士气十分低落，有不少人萌生了回家的念头，不打沈阳了。
沈阳城内的明军则是欢天喜地，在辽东这片动荡的大地上有着前所未有的安全感。总兵贺世贤甚至要饮酒取乐，他刚举起来酒坛子，就被总督熊廷弼打翻在地。
“喝你个头啊喝，仗打完了吗，等仗打完了，喝死你我都不管。”贺总兵被熊总督训得不敢回话，在熊廷弼的鞭策下，城内的明军没有丝毫的掉以轻心，仍在紧急备战状态。熊廷弼对现在的局面很满意，可是他没有想到辽阳城和奉集堡的明军竟然不听军令擅自出击。
负责守卫奉集堡的是陈策和童仲揆，这两位沙场悍将见八旗大军离开去围攻沈阳。等了好几天沈阳前线都没有任何消息传来，他们自作聪明的要带兵去救援沈阳。副总兵戚金坚决反对，他讲：“熊总督的军令是要我们坚守在此地，只要保住奉集堡就可以了，为什么还要横生枝节去冒不必要的风险。”
“戚副总兵，你不会是贪生怕死吧。沈阳现在想必是凶多吉少，经过了那么长时间的战斗。八旗军应该早已疲惫不堪，这时本将军带着一队人马神兵天降，必可解沈阳之围，说不定还能俘获敌军头目呢！”总兵陈策说道。童仲揆也赞同陈策的意见，三人争得不可开交。最终决定是戚金带着四千多浙兵留下防守奉集堡，总兵陈策和童仲揆带着八千兵马去援救沈阳。
去援救沈阳的总兵陈策和童仲揆并没有想到皇太极带着五千骑兵埋伏在奉集堡到沈阳的路上。陈策和童仲揆被皇太极打了一个措手不及，虽然他们到最后都在奋力拼杀。但最终的结果是带出去的八千士卒全部阵亡，总兵陈策和童仲揆为国捐躯。皇太极的部下伤亡超过一千，损失也不小。皇太极整顿了一下部队，再去攻打奉集堡。戚金借着三段式火铳射击，让鞑子白白的丢下几百具尸体就退回去了。戚金大概猜到前去救援的总兵已经遇害，在城内为两位总兵和八千弟兄做了一个简单的祭奠仪式，然后就更加小心翼翼地守城。皇太极虽然取得了一场大胜，但是他缺乏攻城的武器，根本没有办法拿下奉集堡。皇太极带着剩余的这几千骑兵前往沈阳支援他的父汗。
负责守卫辽阳城的是辽东巡抚张铨，他早就知道沈阳城被努尔哈赤围困的消息。他的手下游击将军周敦吉和总兵秦邦屏主动提出要去救援沈阳。张铨虽说是一位一心为国的忠臣，但是当他面对大敌当前的紧张状态，他心中反倒没有一点主见。他手下的这几位将领纷纷表态，有要打败后金的决心，可说是士气高涨，皆欲同努尔哈赤大军决战。辽东巡抚张铨最终决定让总兵秦邦屏、姜弼和游击将军周敦吉带一万大军去支援沈阳。
明军前进到浑河南岸，周敦吉与秦邦屏带兵渡河扎营。努尔哈赤的哨探发现了有从辽阳来的明军，天命汗大喜过望，他最怕的就是明军不和他野战，随后派代善前去迎敌。既然辽阳有大股部队出城，那么辽阳城的防守就空虚了，努尔哈赤决定放弃沈阳，全军转向辽阳进攻。沈阳城上的熊廷弼心急如焚，他之前下了军令，驻守在各个城池的军队只可守城不许野战。现在辽阳城的明军这个时候来沈阳，岂不是狼入虎口。沈阳城的军力只够自保，无力与他们夹击后金。
新来的明军未及结好营盘，后金军在代善统率下已呐喊着杀到。明军只得放弃结营持兵器接战。周、秦二将，并参将吴文杰，守备雷安民皆上马身先士卒。周敦吉激励士气说：“努匪蛮夷之辈有何惧哉，我川兵向无败绩，今日且叫后金知道厉害，一定要打出我川人的威风!”
三千军将，齐声应答，犹如雷霆：“冲锋陷阵，一马当先，誓让努匪，尸横遍野！”
后金军是马步各五千人，在数量上居绝对优势。他们决意趁明军立足未稳猛攻，以期一战而胜。代善将手一挥，两千马军在前，恰似平地卷起风暴一般冲向明军阵地。按以往交战经验，明军面对这气势，自是不战先乱争相逃命，后金军只需在后追杀便是。可是此番明营岿然不动，也不移动迎战。当后金军冲杀到只有半箭地之际，明军万箭齐发，真如骤雨相仿。后金军登时人仰马翻，倒下二三百骑。代善仍想一鼓作气获胜，继续擂鼓催战，马军不顾死伤依旧驰骋向前。但明军的箭矢益发密集，后金马军转眼间又有几百人中箭倒下。代善从未遇到过明军这样顽强的抗击，见两千马军已损失近半，急忙下令鸣金。
明军获得第一个回合的胜利，士气大振斗志高涨。周敦吉抓紧时间重新组织队伍，准备迎击后金的第二次进攻。
代善总结了失利经验，改变了进攻战术。不以马军冲杀，而是将两百辆盾车为前导，稳步向前推进。一辆盾车就是一面流动的巨大盾牌，这一来明军的弓箭就失去了作用。约四千精兵在盾车后逐步接近了明军，周敦吉见状，下令自己的一千马军勇猛地杀出。在盾车间游动穿1插，与后金步军展开搏杀。这一仗显然又是明军占了上风，步军不及马军快速灵活，不等后金马军增援上来，步