天启元年，九月初九，重阳节。天子下令将贞皇帝明光宗朱常洛安葬在庆陵，将孝元贞皇后、孝和皇后合葬于此。
转眼间重阳节来临了。碧云天、黄花地、丹枫山上清凉水，撩起了人们登高的情思。京城的文人士子，纷纷提壶携酒，登高赏秋。宫中的冬事要比民间准备得早一些，修暖炕、设围炉，上下人等一个个忙得不亦乐乎。
魏忠贤寅时初刻即起，用冷水擦了一把脸便忙着去伺候皇上洗漱穿衣。魏公公发现微服私访结束以后，万岁爷神情越来越严肃，所以他也是格外小心伺候。皇上用早膳时，魏忠贤特意弄了一道山药酒炖鸭子给天子补补身体。
依着明宫的惯例，重阳节的时候，皇帝要到万岁山上登高望远。朱由校很愿意过这些传统节日，尤其是带着美丽的皇后一起眺望京城，共赏大好江山。看完景色，皇上移驾到文华殿，查看这几个月皇帝不在时的全国奏章。
如果魏忠贤像刘若愚一样读书认字的话，他就能理解皇帝为何最近很不开心了。全国的奏章传来的坏消息很多。比如说八月中旬杭州发生了大火灾，烧毁了近万户人家。皇帝颁布诏书，停止浙江织造，减轻百姓负担。
也并非没有好消息，顺天府的蝗灾势头被袁应泰有效控制住了，通过大量的水利工程建设，北直隶今年人人赚钱，粮食作物大丰收。袁总督给朝廷写了一份奏章，把每一项工程花费写的非常清楚，总消耗的钱粮比预期的多花费四万两白银。袁应泰也写了一份检讨书，希望皇上责罚。
天子先是表扬了袁应泰的功绩，没有责怪他超支的事，反而授权给他一件新的任务，巡察北直隶的马场。虽然袁应泰是北直隶总督，但他并不能什么都管，他的权力没有清朝后期的总督权力大。清朝的总督有兵权，袁应泰只是总督兴修水利、灭蝗两个项目而已，并不掌握兵权及其他事权。
朱由校并不是对袁应泰绝对放心，他随后就委派都御史杨鹤前去调查钱粮用度。都御史杨鹤是朝廷中的中立派，不参与朋党之争，经过厂卫调查没有财政上的问题，在官场上素有清望。等到杨鹤调查归来，朱由校再决定如何处理袁应泰。
皇帝的政务处理到晚上，朱由校本来想着去坤宁宫过夜。结果皇后张嫣说，皇上不能专宠一人，要对后宫的嫔妃们雨露均沾。朱由校对皇后的大度觉得有些好笑，想了想还是按她说的办。除了皇后以外，后宫之中皇帝最宠爱的是裕妃张梦卿，今晚他去裕妃宫中过夜。
重阳节这一天，皇帝在紫禁城里没有白龙鱼服的危险，但是外派出去叫回两艘御船的锦衣卫千户王阳武却遭遇了生死绝杀。
在济南城，皇帝有两艘御船停在那里，上面有不少皇家的物品，有留在那里的锦衣卫看管。恰巧，朱由校巡游山东招收的两位锦衣卫新成员，铁冰之和铁媚父女俩有一份关于闻香教的重要资料遗存在济南城，忘了带出来，他们要回去拿取这份材料交给皇上。
作为一位护卫皇帝三个多月的锦衣卫千户，朱由校认为王阳武还是很不错的，为人武艺高强，明事理懂规矩，是一位值得培养重用的人才。天子观察人的能力很强，他看出王阳武对年轻的铁媚姑娘有些意思，他索性顺水推舟成1人之美，给王阳武机会，让他和铁媚多接触接触。
王阳武、铁冰之铁媚父女和几位锦衣卫在九月初九到的济南城。铁冰之也看出这位锦衣卫的大官对他女儿有些意思，他本是江湖儿女，不太在意那些繁文缛节，对媒妁之言也不太看重。铁冰之索性一人去取闻香教的资料，留年轻男女一个单独交流的时间。他们约定好，晚上一同到御船上回京城复命。
铁鹰罗汉铁冰之跟王阳武讲，他们父女在流落天涯时，有好心人帮衬了不少。如今铁冰之发达了，他除了取材料还要顺便去还一下恩情。王阳武暗挑大拇哥，称赞铁大侠讲义气懂得滴水之恩涌1泉相报。铁冰之走后，只剩王阳武和铁媚二人，他们其实是互相爱慕，王阳武出手搭救他们父女时，那种英雄气概吸引住了铁媚。
泉城有不少美景，铁媚又是活泼开朗之人，她带着王阳武逛四处的名胜。一天下来，反倒是女方比较主动，男方拘谨不敢讲话。不过也还好，王阳武人很大方舍得花钱，在铁媚姑娘心中，能说会道的男人靠不住，像这样老成厚重的王大哥才是好男人。
时间一晃到了傍晚，铁冰之已经回御船上了，王阳武和铁媚结伴去城外的码头。在济南城和停船码头中间有一段距离，这一段路地瘠民贫，只有滋生苇草，别的种了全不能收成。在夜色下野犬狂吠，这段路显得有些阴森恐怖，主要是这对江湖男女武艺高强胆子大才敢半夜走。
两人朝着御船前进，突然有一支冷箭射向铁媚的咽喉，王阳武久在江湖上与人交手，身手极快一下将铁媚推开，避过了暗箭。就在刹那间，他们身后三丈外，芦苇的梢子竟唰唰的一响，又是两条黑影。身形起处，一前一后，疾如飞鸟，纵出两三丈往下一落，芦苇跟着往左右波分着作微响，身轻异常，颇具好身手。
这两个匪徒向王阳武和铁媚攻来，他们一个使的是鬼头刀，另一个使长枪。长枪抖得笔直，向铁媚小腹点去，铁媚反应过来用随身的宝剑往下一翻，削断了长枪。王阳武则凹腹吸胸避开了鬼头刀的攻击，一斜身刁住了匪徒的腕子，