端阳节下午，濯清躺在塌上休息，晴雯则坐在榻边帮他按摩头部。
濯清不由想起前两日，五月初三，这天是薛蟠生日，他早早就派了小厮，来请濯清去梨香院做客。
薛蟠对濯清边比划边说道：“只因今儿五月初三日是我的生日，要不是这样，我也不敢惊动哥哥。店里掌柜差人送来这么大的瓜，那么长的藕，在我心里也只有哥哥才配得上吃些。”
吃了茶，薛蟠即命人摆酒来。话音未了，小厮们七手八脚摆了半天，摆了满满一桌，才停当归坐。
濯清见瓜藕确实新鲜，因笑道：“我的寿礼还未送来，倒先吃了你的瓜藕。这样吧，上次薛蝌从濠镜澳帮我带了西洋的‘百音琴’，还有会跳舞的钟表，回头差人给你送来。”
薛蟠笑道：“那好啊，但是你要是能把那左轮手枪送我一支，那才好呢！”
濯清笑道：“这杀伤力太强，我可不敢给你，回头你母亲和妹妹责怪我，我可吃罪不起。”
薛蟠心有不甘：“哥哥，我的好哥哥，你就赏给我那枪吧。如今我母亲只想着那宝玉有个劳什子的玉，能配得上我妹妹那个什么金锁，而我妹妹也上了心，都想着与荣国府结亲呢，哪里管得着我？”
濯清一听心里也不是滋味，并没有言语。
薛蟠又对濯清说道：“我上次出门贸易时，顺路到了个亲戚家去。这门亲原是老亲，且又和我家是同在户部挂名行商，也是数一数二的大家门户。整个长安城，上至王侯，下至买卖人，都称他们家是‘桂花夏家’。”
濯清知道是谁了，那家本姓夏，非常的有钱，财力不低于薛家。那家其他的田地，种粮种菜不用说。有几十顷地只种桂花，凡这长安城里城外桂花局都是他家供应的，连宫里一应陈设盆景亦是他家贡奉，因此才得了这么个浑号。
薛蟠有点不好意思道：“他家的姑娘，长得水灵，在家也读书写字。我们两家有通家之好，我与她小时候一起厮混过，叙起亲来是姑舅兄妹。那夏家妹妹也落落大方，每次去对我从不避嫌疑。那夏家奶奶又是没儿子的，见了我去，甚是热情招待。连当铺里老朝奉、伙计们一群人打扰了人家三四日。我还多留住了几日，好容易告辞几番，才肯放我回家。”
濯清笑道：“是你母亲让你去拜访夏家的吧？”
薛蟠一愣，问道：“你怎知道？”
濯清问道：“亲事定下没有？”
薛蟠说道：“正打算过了生日，备下聘礼送去。”
濯清说道：“娶妻娶贤，纳妾纳色。可不要搞反了！薛家和夏家同是皇商，对薛家以后发展并无多大益处，还是找个书香门第女子为上。”
薛蟠有点意外，没想到濯清不同意他与夏家联姻。想听从濯清的建议，又有点舍不得如花似玉的夏金桂。
薛蟠正在犹豫，又听到濯清说道：“当然，你的婚姻大事，还是要听你母亲的，都说是‘父母之命、媒妁之言’。你一会回内院和母亲、妹妹再商量商量，把我的建议跟她们说一下，你自己的大事还是自行决定。”
薛蟠点头道：“妹妹知道我今儿生日，昨天就回来了，我一会也问问她的意见。”
两人都各有心事，结束酒席后，濯清返回西府。
濯清直接去了纳兰寺，秦可卿自从来到随园，虽然平日让香菱送了许多吃穿用度，自己还没和她好好交流一下。
妙玉陪着濯清喝茶，边下棋边闲聊，妙玉笑道：“怎么不去西院，来我东院做什么？”
濯清也笑道：“先陪妹妹，再去陪姐姐，也不能厚此薄彼。”
妙玉心有所想，伸手去放棋子，却不小心碰到濯清的手，濯清乘机抓住了妙玉的手。妙玉想挣回，濯清却未松手，妙玉见无法挣脱，也就作罢了。
濯清说道：“金陵甄家，估计也难逃抄家命运，你即使想回去，回苏州还是金陵？天下之大，也没有妹妹容身之处了。何况你姊妹都在东府，虽有我姨娘照应，但那边俗事繁杂，往来应酬甚多。妹妹就留在西府，与诗社姐妹笔谈神交，又得清净，总好过别处。”
妙玉脸色绯红，微微点头。
两人牵手对座，四目相对无语。
半响，妙玉说道：“弹筝娱人，弹琴娱己。往日都是哥哥弹琴。今日我弹一曲，望哥哥雅正。”
妙玉焚香跪坐，曲子缓缓流出，技拙而意远。忽如泉水，又似小鸟飞过。正应了那景：好树鸣幽鸟，晴楼入野烟。
一曲终了，濯清笑道：“弹琴和作诗一样，意境为上，妹妹诗做得好，琴弹得亦好。”
妙玉嘴角微微一翘：“你又来哄我，我中间还弹错了几个音。”
濯清摇头道：“技巧是可以练习的，心胸境界却是难以改变。我曾最高境界就是手中无剑，心中有剑，无招胜有招。弹琴最高境界也应该是，手中无琴，心中有琴，无韵胜有韵。”
妙玉笑道：“你是笑我弹得不在调上？”
濯清哈哈一笑，打岔道：“我怎么可能笑妹妹呢？其实我还带来一件乐器，只是吹奏起来太过忧伤，怕妹妹听了伤心。”
“什么乐器？”
“是一种上古乐器，陶埙（壎）。《诗·大雅·板》曰：如壎如箎。其声平下，与箎相谐。”
濯清拿出一个如雁卵大小的梨形陶器，就是六孔陶埙。
濯清笑道：“我请工匠为我仿制，前儿才送来给我。”
埙曲从纳兰寺东院