“若是大人如此在意，小女子这便跪拜！”萧湘儿正要拂纱而跪，却被迟瑞昌挥手拦下。
“这……”迟瑞昌轻挥锦袖，满脸踌躇之色：“罢了罢了……既然上得堂来，其间有何冤屈，便直接禀予本官知晓”
“大人！”见迟瑞昌阻了自己跪拜，萧湘儿遂拱手禀道：“米县境内有妖魔为祸，八尺街不周堂外，此时已人山人海，皆是身中蜈蚣之毒，姐姐差我来禀求大人，务必相助安民，”
“这哪是冤屈？根本……”迟瑞昌缓缓坐下，而色回稳又突然大惊：“姑娘适才可是说有妖魔为祸？且……且如实道来！”
“大人，米县境内确有妖魔为祸！”萧湘儿缓落双手，合于胸前：“我姐姐花月乃是得道的仙姑，观诸多孩提中毒之迹象，便可确信，实乃妖魔所为……大人若是不信，尽可同师爷前往八尺街查探究竟！”
“仙姑？”迟瑞昌浓眉深皱，极为惊诧：“你家姐姐可曾提及，是何妖魔？”
“回大人……”萧湘儿微闻耳廓之语，道是时机已至，遂拱手而笑：“姐姐有所提及，应是一条巨大的黑蜈蚣！”
“啊，蜈蚣？”迟瑞昌大惊失色，往后半仰：“还是巨大的黑……”
“大人莫要听信……”迟瑞昌话未道尽，案旁蒋青遂挥手打断：“此女分明妖言惑众，不怀好意，米县向来昌平，何来妖魔为患？”
“莫非蒋师爷慧眼如炬，横视米县无有妖魔，转瞬便可知其昌平？”萧湘儿笑言。
“那是自然……”蒋青欲言又止，忽觉自己像是着了萧湘儿之套语，遂灵机一动，补充道：“适才尔等提及花月，可是确有此人？又身在何处？”
“蒋师爷……”迟瑞昌若有所思，起身凝视蒋青：“师爷亦是道长，既然此女说那八尺街有妖魔，不如我等前往一探究竟，师爷可愿随从？”
“大人！”见迟瑞昌若有迟疑，蒋青连忙转身而辩：“只怕此女意图不轨，设下连环计，谋害知县大人！”
“笑话！”迟瑞昌轻甩锦袖，行至堂前：“迟某乃朝廷命官，自问清廉不佞，何以引人妒忌，谋害本官？此女端庄文雅，语出无隐，但说八尺街聚众无数，需本官差人安民，该当有何企图？姑娘……”言语间，迟瑞昌转身笑望萧湘儿，且扭头短视蒋青：“且引我前往八尺街，本官倒想探个究竟，乃是何等妖魔在此为祸一方！”
‘速速引他前往不周堂！’耳廓里，花羽声音极低，萧湘儿却能听得真切。
“大人请！”萧湘儿侧身，笑而挥手。
蒋青满脸无奈，悄然斜视萧湘儿，略有敌意；萧湘儿视若无睹，紧随迟瑞昌身后出得府衙！
应是谨慎考量，迟瑞昌招呼左右带得一队小吏，足有二十人；自己便是打马一匹，行于队伍中间，萧湘儿居左，蒋青靠右，可随时观得前后尽况。
‘妹妹，那师爷果真就是越戈……’出得府衙不久，萧湘儿听得耳廓花羽之细言：‘引他去大缸中间，我且先行布好阵法，伺机引开迟瑞昌！’
“嗯！”闻花羽细言，萧湘儿不禁小声的‘嗯’了一声，声响不大，可迟瑞昌右边的蒋青还是听了个大概。
“姑娘可是身体不适？”蒋青探头，双颊浅露几分寒意。
“有劳师爷挂怀，小女子身体无恙……”萧湘儿察其低语惹疑，灵机一动，辩道：“只是突然记得，来时行色匆匆，忘了关上药堂银箱，只怕案内无人，遇宵小作恶，折了药堂收益！”
“若是这般忧虑，姑娘大可安心……”迟瑞昌轻抚苍须，扭头笑道：“米县长年精治，入室作恶者，着实为数不多，此乃蒋师爷之辛劳所致，本县为此倍感欣慰！”言罢，迟瑞昌又扭头晃望蒋青，满脸暖笑。
“小女子同姐姐初来乍道，承祖上医术，开得不周堂，济世为怀，同以营生；不曾知悉米县民风，闻大人此番言语，实是令人心安！”萧湘儿拂袖掩唇，欲以羞笑为遮，盖了适才之妄语！
“不周堂？”迟瑞昌轻抚短须，斜望蒋青片刻，笑道：“往昔女子宁可屈于闰中，懒于外游；如今世道，女子尚且习得医术，自立营生，着实不易，值得敬重！想那神农嚼草试性，若知后辈女流亦是如此自强不息，该当含笑异世，老怀欣慰！”
“大人治世有方，使得米县繁荣有余，其官风纯廉，百姓无不夸赞！……怎奈天地万象，妖魔横行，我等一介凡胎，实是无以左右……”萧湘儿言语含笑，转望右侧之蒋青：“想来蒋师爷定是有能异士，区区蜈蚣妖魔，应是覆手可擒才是！”
“呵呵！姑娘谬赞……”蒋青拱手而笑，笑得极其尴尬：“还未请教姑娘芳名……事前乃是大人胸宽不计，若是换了别人那般胡闹，该是要吃板下之苦……见姑娘举止文雅，言语不俗，定不是普通人家闰中之秀！”
“蒋师爷倒是看得真切！”萧湘儿娇笑无声，短望而回：“不瞒师爷，小女子乃凡城慕容世家，家父慕容格身为兵部侍郎，当今国师石阔，乃是表兄！小女子不才，无缘于琴棋书画，自小习得医术，此番随姐姐至米县，家父原是不允，经表兄劝说，才勉为不难！小女子单名一个蒬字，适才无理，蒙大人不予责怪，甚是感激！”
“原来是凡城慕容世家之千金，下官眼拙，还望慕容小姐不予怪罪！”听得萧湘儿如此这番自介，迟瑞昌连忙拱手而笑，心里暗自庆幸；适才没棍打此女，真