面对朝廷的示威和贾诩的投机，孙策在战略上选择正面迎战，不给他们讨价还价的机会。可是在战术上，他却不敢有丝毫大意，迅速进入战时状态，加紧备战。
秋收已经结束，各郡县的上计也都报了上来。今年算不上风调雨顺，夏天的雨水略多了些，收成与往年基本持平，南阳地少人多，余粮有限，湖阳、穰城一带的粮食又要供应黄忠的大军，孙策只能从庐江、丹阳调粮补充。
就像江东子弟兵是他的杀手锏一样，扬州也成了他的稳固后方。在荆豫青徐都是前线的时候，扬州是唯一没有交战任务，可以安心生产的地方，前几年的屯田初见成效，正好为大军提供粮食，虽然紧张一些，难免捉襟见肘，却不太可能断炊。
手中有粮，心中不慌。收到计相虞翻的回复后，孙策心里有了底，从容备战。
一道命令发往南阳太守府。太守阎象、郡尉刘辟立刻行动起来，征发士卒、民伕。士卒主要负责本县的防务，进驻县城和要塞，民伕负责各种物资的运输，必要时参加守城。除此之外，太守府还要安排人联络各印坊印刷宣传用的报纸，说明当前的形势，引导百姓情绪，号召百姓做好应战的准备。
初平二年的那场大战和屠城再次被提起，朝廷和西凉人都是罪魁祸首，没有人愿意南阳再遭受这样的灾难，响应号召，都拿起武器，准备痛击来敌，保护自己的幸福生活就成了绝大多数人的选择。一时间，南阳舆论汹涌，郡情激愤，随处可见痛骂朝廷昏庸、西凉人残暴的声音，渐渐的，朝廷和西凉人就捆在了一起，分不清彼此。
一个问题很快浮出水面：一个以西凉人为主的朝廷还有资格统治天下吗？难道我们辛苦缴纳的赋税钱粮就是用来养肥西凉人，让他们有力气来南阳杀人、屠城？吴王爱民如子，我们为什么不干脆拥立他为帝，做他的子民，为什么要让吴人独享这样的荣耀和利益？
没过多久，就有报纸发出呼声：大汉已死，吴王当进皇帝位，一统天下。
文章写得很有煽动性，洋洋洒洒千余言，几乎占了整个幅面，只是作者却陌生得很，以前从来听过，虽然在普通百姓中引起了不小的轰动，影响力更大的世家、名士却没什么反应，更多的人还在观望。有人从文风上猜测作者是蔡邕弟子路粹，他这段时间撰写文章为王莽翻案，名声大噪，很多人都读过他的文章，对他的文风比较熟悉。
但路粹矢口否定。他不仅不承认，反而写了实名文章严正声明：作为大将军府主记，我撰写与王莽有关的文章只是探讨史事，以史为鉴，避免重蹈覆辙，绝无其他用意。学术就是学术，请不要随意类比，大将军与王莽不是一类人，他们只是看起来相似，本质上截然不同。大将军根本不相信天命、祥瑞那一套，更不会像王莽一样弄虚作假，伪造祥瑞。
文章一出，议论纷纷，有嗤之以鼻，说路粹欲盖弥彰的，有拍案叫好，说路粹所言甚是的。但不管是支持还是反对的，他们都承认路粹有一点说得对，孙策与王莽不是一类人，他甚至连儒生都不是，既不像儒生那样唯圣人是从，也不喜欢儒生的繁文缛节、虚伪偏执。喜欢也好，不喜欢也好，但凡与孙策接触过的人都知道孙策很随和，随和得近乎轻佻。他可以与普通百姓闲聊，也时常对圣人冷嘲热讽，而且他的经学真的很一般，要说他和王莽一样，连王莽都不同意。
——
“笃笃笃。”刘和轻轻敲响了舱门，舔了舔嘴唇，握紧了手里的文卷。
“进来！”里面传出孙策的声音，有些沙哑，还有些疲倦。
刘和拉开门，向里看了一眼。正伏案阅读公文的孙策抬起头，见是刘和，有些诧异。“是你啊，快进来。”拿起一份公文交给站在一旁的庞林。“拿去让郭祭酒看一下，然后发出去。”
庞林应了一声，接过公文，拉开舱门，向刘和行了一礼。刘和让在一旁，看着庞林出去，这才进舱，顺手掩上了舱门。她在孙策面前坐下，将手里的纸卷递了过来。孙策接过看了一眼，是她写给天子的家书，力劝天子不要鲁莽从事，不要听信谗言，攻击南阳。
孙策笑了两声，瞅瞅刘和。“这是你的真心话？”
“嗯。”刘和点点头，过于用力，发簪上的金珠猛烈的摇晃起来，几乎甩落。
孙策哈哈大笑。“行了，行了，男人之间的事，你不懂，也别掺和。来，帮我捏捏肩。”孙策拍拍肩膀。伏案工作一天，他浑身酸痛，正好借这个机会放松一下。
刘和挪到孙策背后，搓热双手，在孙策的肩上捏了起来。她的手艺一般，但她很用心，孙策让她捏哪儿她就捏哪儿，一句话也不多说。孙策觉得舒服，干脆趴了下来，让刘和敲敲背，踩踩腰，来个全身服务。刘和尽心尽力，一句怨言也没有。
“最近看报纸没有？”孙策忽然说道。
“看了。”
“看到那篇劝进的文章了？”
“看了。”刘和说道：“我……我本来打算劝他禅让的，可是他肯定不会听，所以……没说。”
“你告诉他。如果他愿意禅让，我给他留一个大岛，南边、北边都可以。虽然在海外，但条件不错。以他的能力，经营个几年就能丰衣足食，称王也行，称霸也可以，就算他想称帝也没人拦着他。”
刘和的手明显滞了一下。“称……帝？”
“唉，