武都多山，崎岖难行，能行大军的道路曲指可数，曹操要回益州，必然取道武都道、上禄，经由西汉水而下。被杨腾挡住去路之后，他原本也没当回事。最近杀羌人杀得手滑，既然有人赶来送死，他也不介意再砍几个，增一两百户食邑。可是两军一交战，他发现不是这么回事，这些羌人虽然用兵没什么章法可言，军械却不差，又据险而守，如果一味强攻，他的损失不少。
曹操向法正问计。法正说，羌人平时作战都是用木板为盾，什么时候有这么好的军械了？不用说，这背后有马腾支持。马腾虽然勇猛，却是一个蠢人，不可力敌，只可智取。我去见见他，让他来和杨腾说，否则就告他一个通敌之罪，趁机将武都、陇西控制在手中。有了这两个郡，以后就不用担心战马不足了。