与此同时，公孙度派兵增援东山关，防止虎跃塞的情况在东山关上演。
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收到甘宁轻取虎跃塞的消息，孙策也很高兴，击败公孙度的信心又增强了三分。
他知道夺取虎跃塞是必然的事，但他没想到会这么快，这么轻松。这再一次证明了他之前的判断，公孙度和公孙瓒差不多，因为得不到世家的支持，手下没几个真正能用的人才。他能在辽东迅速打开局面，并不是因为他的团队有多强，而是因为他的对手更弱。
不管承认与否，知识的传承还是控制在世家、豪强手中，不学有术的天才毕竟是少数。公孙度能有今天也和他的家世和个人际遇脱不开关系。公孙氏本来就是幽州大族，再加上太守公孙琙对他的格外照顾，他才有机会到洛阳开拓眼界。辽东就这么多人口，文化教育都远远不及中原普及。如果说中原寒门只是晋升难，辽东寒门连成才都不是一件易事，就算公孙度礼贤下士，也没多少人可供选择。
杨祈等人算是矮子里面拔将军，在辽东还算勉强，与甘宁这样的猛人对阵时就不够看了。
军谋处立刻派出斥候越过虎跃塞，探查东山关附近的形势，很快就发现了公孙桓率领的两千骑兵。在反复推演后，军谋处否决了甘宁进攻东山关的建议，选择正面强攻公孙度的主力。
取虎跃塞的目的是截断公孙度的粮道，延缓公孙度粮草补给的速度，造成他的军心不稳。现在目的已经达到，没有必要再强攻东山关。东山关离沓氏城很近，公孙度随时可以派兵增援，且东山关的地形与虎跃塞不同，兵力更多，精锐的作用减弱，最后还是要靠强攻。
既然是正面强攻，攻城不如野战。
孙策同意了这个方案，派人接替甘宁镇守虎跃塞，将甘宁调回主战场。甘宁屠了虎跃塞，一个活口都没留，不少人对他很有意见，但孙策觉得这种时候不是追究甘宁道德人品的时候，两军对垒，需要这种一往无前的杀意，虎跃塞本来就是军事要塞，并没有平民，甘宁的屠杀有杀俘的嫌疑，但没人能够指证，不必太过计较。
甘宁欣然同意，带着两百多颗首级回到大营。他对谢宽率领的甲等射手赞不绝口，简直夸上了天，说得谢宽都不好意思了。孙策心里清楚，甘宁可不是愿意让功劳的人，他这么客气一是因为甲等射手的确在夺取虎跃塞时起到了关键的作用，二是因为虎跃塞的功劳不够大，让给谢宽，甘宁才有理由继续争夺出战的机会。甘宁只是看起来粗猛，实际上他精明着呢。若非如此，怎么可能横行长江这么多年。
孙策部署任务，将主力分作两部，一部由他亲自指挥，一部由沈友指挥，两部轮番上阵。甘宁划拨在他麾下，并将首战的任务交给了甘宁。甘宁心花怒放，比得了重赏还开心。
用两天时间打探消息，准备战具，第三天清晨，孙策下达正面强攻的命令，弃舟登岸。
公孙度也做好了准备，亲自赶到到前沿阵地指挥，许攸随行参谋。