12月25日元勉为其难地同意放弃59号指令这项指令把攻势失败的原因归于“严冬出乎意料地提前降临”。
但是罗斯托夫的丢失却让希特勒很恼火。元一听说德军在罗斯托夫遭到失败就大雷霆。他接受了龙德施泰德的辞呈任命赖歇瑙接替伦斯德特的职务。下一个受害者将是总司令勃劳希契。从12月初开始勃劳希契的处境越来越困难由于形势的压力和希特勒的暴戾他病倒了。1224日他视察中央集团军群回来情绪很沮丧因为他不出有什么办法能使部队摆脱所处的困境。一个时期以来元对陆军总部总是抱着一种轻蔑的态度。在撤销伦斯德特的职务和任命新司令官的问题上希特勒甚至连总司令的意见都没有征询。12月26日他派的副官施蒙特到中央集团军群了解情况。博克对施蒙特说元必须从两者择其一：他可以重新向莫斯科动进攻这样做就得冒使自己的部队彻底崩溃的风险；他也可以继续进行防御。如果他选择防御应当记住不论是在现在的阵地上还是在后方都还没有构筑任何防御工事。不论有无防御工事德国部队能否守住是令人怀疑的。博克举第为例他说这个师就在被迫撤退那一天抛弃了所有的火炮。同往常一样目光敏锐的博克既能看清形势也能向别人讲清形势但他对需要采取什么行动却并不下明确的结论。12月23日下达的那道停止后撤狂热命令就是出自博克的观点。
在这个决定命运的时刻中央集团军群的作战日记中提到当时苏军进攻的气势还算不上强。作战日记还指出德军失败的原因：先是德军任务太重在体力上和精神上都难以负担；其次是士兵害怕被俄国人俘虏；第三是部队减员；第四是缺少燃料和补给品；第五是良种马匹奇缺。博克在1224日的日记中把问题讲得更简洁。他认为失败有三个主要原因：道路泥泞铁路运输中断和对敌人估计不足。
而在同一天一个让所有高级将领都吃惊的消息忽然传了出来。