六角飞花十月寒，狗皮汤饼度流年。
十二月中旬，京城落了今冬第三场雪。
虽天气冷得紧，路上行人却不算少，叫花子不必说，路上行人都穿得厚实，缩脖子袖手，一个个穿得厚实，走得十分快疾的，才打着十分的小心。路面上有冰，摔着了可不是好玩的。
北风刮得不紧，雪虽停了，偶从枝杈屋檐上，飞落一些雪絮，冷不丁打在人身上，那冰凉劲儿也够吓人一跳的。
王五郎这日休沐，在家中也是烦恼，干脆带着长随，往大家上闲逛。
大冷天骑马受罪，他也不耐像个妇人，老是窝在马车里。
正街上人多，他干脆下马步行。长随说南面楼有棋会。王五郎想散烦，家中独处倒处得更烦，想着到南面楼这热闹地界也罢。
王五郎人高腿长，脚力又强，加上心里存事，一味埋头闷走。不到两刻钟，便到了南面楼。还在楼外面，只听这人声鼎沸，就知道里面热闹。
长随累得够呛，见郎君抬腿就进。也顾不得喘匀了气，将马交给迎宾的小二，赶忙跟上了。
进入楼中，有知客的执事迎着。
那执事自称人虽是生脸，相貌气度皆是不凡，出来逛还一脸冷肃，当下不敢怠慢，问道：“贵客临门，有失迎迓，今日有棋会，您是观棋还是下棋。”
王五郎一皱眉：“下棋者都有谁？”执事满脸是笑，利索地报了一趟名儿。王五郎听着，除了豪门里有名的闲人，倒还有名儒大士。想想便道：“观棋吧。”
执事听说要观棋，忙将他往楼上领。
王五郎进了雅间儿，略打量一圈，环境倒还清静。小火炉升着，旁边有个茶童。瞰窗还紧闭着。
他到窗前坐下，一推窗，嘤嗡一声，声浪扑面而来，将耳朵震得一鸣。他皱皱眉，见对面一方硕大棋盘，足有两丈见方，棋子硕大如盘，也是黑白分明。
棋会已开，听左右雅间的议论，是浑元子和韩较之的对局。
浑元子是书院博士，且在皇家书院讲学，王五郎见过几回，算是点头之交。
韩较之他只是耳闻，是胡州豪族韩氏子弟，刑部员外郎韩载之的族兄——王五郎与韩载之投契，其妹又是保龄公主身边女使，他对韩氏印象倒是不坏。
王五郎看了看棋势，见双方势均力敌，紧追不放，有点儿兴致缺缺。这时，左右的闲谈便传入耳内。
男子甲说道：“要说观棋，最令人神往的，还是韩十七与王三郎的对奕。”乙便喟叹：“斯人不复，何谈对局？”丙神秘兮兮：“嘿，听说没，‘我母美’颇通棋道，圣人也甘拜下风呢。”丁便懵懂地问：“什么‘我母美’？”
乙哈哈地乐道：“这你都不知？近来风头尤盛，最为东郡贵人最宠爱的皇女。说来还有故事。先年不说，圣人怎地突然宠信起她，有疑心圣人惦记她生母的。这不就证实了吗？你要说她擅奕，我也是信的，毕竟围奕一道，要的就是心术。你瞧的干的事儿，没心眼子能干得出来？”冯皇后祖籍东郡，有人为避讳其名，便以东郡贵人代称。
丁越发神奇：“她干了什么了？”
乙冷哼了一声，声气十分鄙夷：“她的道行，你再不会的。东郡贵人有个女儿，知道吧？听说自幼喜好诗书，最伶俐不过的人，只遗憾早早去了。这‘我母美’处处模仿贵人之女，听说，为了身姿相像，她特意不吃饭，就为看着像贵人之女，好叫贵人怜惜于她。这不，东郡贵人将她视作亲女，疼护得紧呢。”
戊新加入进来：“东郡贵人就看不出她的险恶用心？”
乙说得煞有介事：“东郡贵人又不傻，怎么看不出她的伎俩？谁让她这么伶俐，刚傍上东郡贵人，借着圣人寿诞，可不又攀上圣人呢？有圣人给她撑腰，东郡贵人能把她怎么样，贵人没有子女，还不得拢着她呀。”
丁就奇道：“这可是奇事，圣人哪是好糊弄的。一朝事泄，岂不是欺君之罪。”
乙啧啧有声道：“你就太小瞧她了，听人说，‘我母美’的生母薛氏，是个万里挑一的美人儿，薛氏生前很得圣人宠爱，就为生这‘我母美’，没过夜就去了。
“圣人嫌她克母，虽叫人好生照看，却不见宠爱。‘我母美’身边有薛氏的旧人，怕也没少撺掇她，待她大些，像她生母了，就模仿薛氏仪态姿容，才引起圣人怜惜之心。
“宫中有个姜氏，瞧不过她这般下作，随口讥讽了两句，她便说‘我母美甚，汝何能及’，在圣人和东郡贵人那里，进了谗言，姜氏便倒了霉。啧啧——”
戊咋氏道：“这岂不是勾引亲父，未免太下作了。”
众人嘤嘤嗡嗡乱论，似觉得难以置信，更有人义愤填膺。
王五郎冷笑一声，不置一词。听了半天，只甲和丙不插言，不知抱得什么心思。
再听时，又有曝出更耸人新闻，说道：“可知那东鲁章将军悦之，心怀高义，光风霁月的美郎君。‘我母美’见他标致，分明订了亲事，却一味凑上去。坊间有传言，章将军惧有横祸，实在怕了她的纠缠，才自请君命，要到北疆去的。”
王五郎冷笑一声，若只在皇宫范围说事，他总归只作不闻，偏偏这厮胆大包天，连军机密事也敢往外透露。
王五郎霍地起身，大步流星转出包厢，径奔右侧包厢。他踹门而入，一掏腰间，亮出千牛的闪亮腰牌，视线所及之处，有凛冽的肃杀之气，他寒声