北面是调兵遣将准备北伐，南面则是劈里啪啦直接开打，因为咎万寿的自告奋勇，贾老贼同意咎万寿领兵一万五千南下，光复嘉定、眉州和雅州等地，而咎万寿的表现也着实贾老贼惊喜了一把。在眉州，咎万寿用围三阙一之计，逼迫兵微粮寡的恩宁普弃城而逃，又在恩宁普南逃路上布下伏兵，重创其军，射杀恩宁普于蒙水；在治府已被废弃的雅州，咎万寿又用火攻之计大破调门堡，将据堡死守的蒙古士卒尽数烧死于堡内——这可是贾老贼最喜欢的战术了。而在嘉定，咎万寿两次强攻不下后，见冬天已至便又心生一计，佯装粮尽率军撤退，诱使守军和城内百姓出城砍木伐柴，以便过冬取暖之用，又派精锐士卒扮成砍柴百姓混入城内，里应外合攻破了这座三面环水的坚城。三场攻坚战都打得有板有眼，极其出色，贾老贼大喜下重赏咎万寿，又命他渡过大渡河，与夏贵、安南三面夹击大理，夺取滇马产地，咎万寿遂与贾老贼分兵。
咎万寿军渡过大渡河时，时间已是南宋咸淳三年的十一月中旬，年关将至，十一月十六这天，贾老贼同时收到赵禥圣旨和陆秀夫等人的书信，赵禥的圣旨是答复贾老贼自贬奏章，将贾老贼贬为从二品，仍领太师衔和总督诸路兵马，最关键的平章军国重事职位根本没动，剩下的自然是催促贾老贼尽快结束四川战事，早些返回临安。陆秀夫等人则是向贾老贼报告中原动向。在贾老贼深入四川的这段日子里，阿里不哥军已经基本上在中原站稳了跟脚，打得忽必烈的残余势力哭天喊地，而墙头草中原世侯不断与阿里不哥眉来眼去，暗通款曲，使得阿里不哥基本控制大部分的中原地盘，只是因为李璮、张荣和史天泽三家势力坚决拥护南宋，起到了缓冲作用，所以南宋的中线和东线目前来说还是比较安全，贾老贼北伐汉中暂时还没有后顾之忧。而在信的最后则是中原最新军情，阿里不哥在十月份打下了临汾，忠于忽必烈的穆哥已经只剩下太原路一地，形势岌岌可危。
“阿里不哥已经打下临汾了，看来穆哥也快支撑不住了。”看完信的最后一句话，贾老贼的脸色有些凝重，向子聪说道：“如果让阿里不哥完全消灭了忽必烈在中原的残余势力，对我们来说可不是什么好事，如果有什么办法牵制一下阿里不哥就好了——毕竟对我们来说，光复了四川和汉中之后，也需要时间来休养生息和力量，短时间内没办法全面北伐。”
“太师，要向牵制阿里不哥，最好的办法莫过于吸引阿里不哥的军队入川。”子聪微笑说道：“近一个月的休整，我们的军队基本上休息得差不多了，张钰将军的军队也已经布置到了潼川和绵州一带，是时候动北伐汉中的攻势了。只要我们在汉中给阿里不哥制造出压力，就不怕阿里不哥不向汉中增兵。”
“子聪大师言之有理，是时候北伐汉中了。”贾老贼点点头，“本官这就下令全军做好北伐准备，两天后启程北上。”说罢，贾老贼又拿起赵禥催促自己早些返回临安的圣旨，正色说道：“子聪大师，请你即刻为本官拟一道奏章——告诉皇上，四川与汉中唇齿相依，欲保四川，先守汉中，不拿下汉中，四川不仅无险可守，本官也决不回师！”
“小僧遵命。”子聪恭敬答应一句，立刻提笔拟文。贾老贼则稍微盘算片刻后，也是亲自提笔写了一封信，末了将信严密封好，叫来龚丹吩咐道：“你派可靠的人把这封信送到临安，交给本官的外甥女婿杨镇，让他交给一个人——至于交给什么人，杨镇自己会知道。”
“杨镇？大宋皇宫的御林军总管？”子聪有些惊讶，不动声色在心中的盘算道：“老东西让御林军统领送信，证明这封信肯定是交给皇宫里的什么人——老东西，果然有事瞒着我！”
……
南宋咸淳三年十一月十九日，通过近一个月的休整了，宋军主力八万余人再度出动，汲其了成都平原光复战拖延日久的教训，贾老贼这次不再分兵，而是亲率主力北上，遥指四川屏障——汉中！同时张钰率领的宋军生力军也从潼川北上，渡过涪水进逼阆中，目标则是牵制蒙古守军，使其尾不能相顾。
宋军北伐的消息传开，汉中震动，出于惧怕贾老贼军威，张札古带、奥屯世英和纪侯三个忽必烈残部万户正式易帜，向阿里不哥称臣，恳求阿里不哥军保卫汉中这块抢来的土地。因为偷渡阴平失败而互相指责的阿里不哥军高级将领也放弃分歧，紧密团结在一起准备迎接宋军北伐。而事情到了这一步之后，控制着剑阁和阆中两大咽喉的刘黑马军，也成了宋军和阿里不哥军决战的最重要关键——基本上，刘黑马军倒向那一方，那一方便可立于不败之地。鉴于这种情况，不管是贾老贼还是全权指挥阿里不哥军的刘太平，都打起了招降刘黑马残军的主意……
咸淳三年十一月二十五日，贾老贼率领的宋军主力兵临潼水，距离剑阁关已经只有两日路程。阿里不哥军约三万人也抵达利州，距离剑阁同样只有两日路程。两路大军夹击而来，本就全民皆兵的剑阁关中气氛空前紧张，剑阁关