蒲延年离开黑纱女子的舱房，恰好与九先生碰个正面。
九先生如今穿着一件色彩素雅的青袍，头顶文士方巾，腰挎玉佩，脚踏厚底布靴。虽说人长得又瘦又黑，不过好在衣装衬人，他眼下看来颇有几分干练，亦多几分儒雅。
瞧见蒲延年从舱房里走出，九先生微微蹙眉，但仍笑着与对方打了个招呼。
蒲延年却没有心思与眼前的人攀谈，支吾了两声，径自回了自己的舱房。
九先生目送他回舱，立在原地想了想，伸手作势去推黑纱女子的舱门，半途又觉不妥，收回后径直走向杨真的舱门敲了敲。
杨真在舱中刚刚运气一个周天便听见敲门，只得暂时中断，走过去开门见是九先生，不禁有些奇怪。
“那姓蒲的可能是个拐子。”九先生回身掩上舱门，语气匆忙地对杨真道。
拐子指的是拐卖人口的人，杨真摇摇头道：“我昨日单独见过那女子，她并未仓惶求救。”
“只怕是性命被威胁，不敢求救。”九先生道，他把方才所见说了一遍，一脸愤慨道，“哪有家仆随意出入自家女郎房间的？况且若是投亲，为何不带上丫鬟随行，只有一个老仆在旁边？”
杨真听得皱了皱眉：“也许别人心怀坦荡，无需避嫌呢？”
九先生依旧固执地坚持道：“昨日他们自称来自许家庄，这老仆又怎么会姓蒲？”
杨真其时并未听清他们来自哪里，此刻听九先生这样说，愣了一下：“县城附近的许家庄？”
九先生点头道：“是啊，全沁阳就这么一个许家庄，他们先祖是大晏的官宦，告老还乡后就在县城东边开辟一个庄园，全村男丁都是许姓，并无杂姓。”
杨真微觉奇怪：“你为何知道的这么清楚？”
九先生老脸一红：“昔日没遇上小郎君时，我在那里帮他家抄过书，因此知道他们的事。”
他又悄声道：“若是他们先前所说不差，这位女郎只怕就是许家的大女，闺字称作芸贞的，比郎君你还要小上两岁。”
杨真噗嗤一声笑了：“胡说八道，我与她说过两句话，感觉她至少也有二十岁，哪里是个小女娃？”
九先生倒不知杨真与那女子见过，听得这话，也愣了愣，讷讷的不知该说什么。
杨真瞧见他的神情，心中愈加奇怪，问道：“你为何如此上心？”
九先生脸上一阵窘迫，半晌后才吞吞吐吐道：“我有个胞妹，先前在许家做过乳娘，喂养的便是那位大女，后来我能进入许家抄书，也是亏得这份情谊。”
杨真点点头：“乳母如亲娘，你也算是人家舅舅了。不过她若是那位大女，为何并未认出你来。”
“我也认不出她。毕竟距我在许家抄书时已过了五年，那时她还是个小女娃儿。只是我方才感觉有些不对，这才前来找小郎君商议。”九先生叹息道。听到杨真说那女子二十余岁，他脸上不禁有几分失望，只是望着杨真的眼神里还带着些期盼。
杨真沉默半晌，忽而冁然一笑：“正好，我原本也想试探一下他们，到了下个渡口，我找个机会见见她，看看她是不是那位许家大女。”
九先生大喜，深鞠一躬，又惭愧道：“如此，便劳烦小郎君费心了。”
……
从溱阳到河下，水路六百里，因为中途装卸货物，需要三日路程。
这一路顺风顺水，刚过午后，大船便已靠岸停泊。
渡口叫做民安渡，因为夹在溱阳与河下两大渡口之间，规模甚至不如之前的吴津渡，只是个普普通通的小渡口，岸上一百多家商户，连带河工也不过千余人。
出乎意料的，船进渡口后，船夫上岸与人攀谈了几句，之后并未搭起跳板让乘客下船。等到有人问起，他们便答道今日无需装卸货物，片刻后便要启程，准备赶路直奔河下。
船夫并未骗人，大船只在渡口补给了一些桐油、长钉、缆绳和木料，便继续前行。
船上乘客有些骚动，大多数人只当今日在民安渡歇脚，并未准备路上的食物。
况且有人对长时间坐船早已厌倦，恨不得一站一歇才好。
船夫也不理会他们，反正已经行在这河上，大不了回应一句让他们跳下船自己游回去。
又前行数十里，众人在船上百无聊赖，忽见有船夫拿了香火花烛，后面赶着口猪来到船头，诚挚地向河水礼拜祷告一番，把肥猪捆上四蹄抛下水，最后又把香火插在船头。
有人便好奇地问：“他们这是在做什么？”
旁边有那晓事多广的便悄声告诫：“莫多嘴多舌，且看着就是。这是进了河下县地界，行船必须有溱河娘娘佑护，他们这是在祭拜河神。”
“河下娘娘庙，听说非常灵验，到了河下县，我们不妨也前去拜一拜。”
言辞涉及神灵，一众乘客无人胆敢喧哗，只能低声耳语不断。
自上船不久，李猫儿就一直在舱后逗弄大黑马。
而大黑马见她手轻脚软小个子大眼睛偏又傻的可爱，也温顺地让她揪着鬃毛和耳朵玩，与初见杨真时的倨傲判若云泥。
只是等到船夫们点起香烛，李猫儿抽了抽鼻子，忽然打了个喷嚏，歪过头看看，随即跳下马背，眯起大眼睛一路抽动小鼻子转进船舱，最后停在黑纱女子的舱门前。
“你在干什么？”
一个声音传过来，吓了李猫儿一跳。
回过头，就见杨真正抱着双臂倚在船舱过