沁水岸边,数十名血迹斑斑的汉子躺在岸边,他们都张着嘴巴,仰望着黑成一片的天空,不停地喘着粗气。
约莫过了小半个时辰,一名中年汉子撑起身体,道:“小么,让大伙起来,翻过了那道山梁,才是安全之地。”
小么并不小,是一个面相凶狠的大胖子,他站起身来,抬头一脚踢向身边之人,低沉着嗓子道:“快起来,别睡了。”小么接连踢了数人,被踢之人呲牙裂嘴地站起来,圣主就在他们身边,他们也就不敢如平常一般和小么笑骂,都偷偷望着往日神秘莫测、法力无力的圣主。
圣主衣着黑衫,黑衫来自于成都府,质地极佳,即飘逸又透气凉快,黑衫上绣有一只飞翔的神鸟,神鸟是由红色的丝绣成,平日里,随着黑衫的飘动,就如有灵性一般,但是此时,神鸟也如斗败的公鸡一般,沮丧地低垂着头。
圣主见众人神情中透着些游移,少了些往日的虔诚,他用宽厚的低声镇静地道:“小么,你带五名护法在前面探路,刘总护法,你带五名护法断后,翻过山梁,就是大林的地盘了,我们到了潞州分坛再休息。”
这一伙人是礼弥教的圣主谷应天及其手下。
礼弥教在大林和北汉边境兴起多年,大林和北汉地方官分别对其用兵多年,却剿而不灭,反而是越剿越多,契丹州、代州等边境诸州,许多边民只知圣主谷应天,不知大林、北汉皇帝。
圣主谷应天肩膀上有一团血迹,走动之时,阵阵钻心的疼痛从肩膀传来。谷应天为了在教众面前保持着法力。只是趁着众人不注意之时,偷偷地抹了些金创药,而没有如寻常手下一样用厚布包捆。
“真没有想到太原牙兵如此历害?”谷应天想着如飞蝗般的箭雨,六名被射成刺猬的大护法,仍然心有余悸。
谷应天是上一届礼弥教主的关门弟子,一身武艺,在江湖上罕有敌手,他能当上新一届教主。除了其心思缜密以外,武艺高强也是一个原因。谷应天手下有八大护法,个个都是武林中的好手,皆有万夫不挡之勇,总坛的其余教众,大多武艺精熟,他们与大林、契丹、北的汉州府、定州府、汾州、隆州和沁州的地方官府争斗数年,数次把地方官府派出的军队引入山中,分割击破。
这些地方官府慑于礼弥教的实力,对其也就睁只眼闭只眼,谷应天当上教主之后,千方百计和这些地方官府搭上关系,双方形成了默契,井水不犯河水,三年来一直相安无事。
谷应天也就慢慢地放松了警惕,把总坛由极为偏僻的大山移到了较为平坦的五炉山中,总坛有五百多人。每日吃穿用度着实不少,移到五炉山中以后,采买方便了许多。
世界上任何事情都有利有弊,分为利大于弊,利小于弊或利等于弊三种情况,而且利、弊会随着形势的变化而转移。
礼弥教总坛移至了五炉山,一时之间,五炉山朝拜如云。好生兴旺,总坛还暗中买了大片田地,秋收之季,更是一幅五谷丰登地盛世景象。谷应天和上一届教主不同,他是一个务实派,他执教以来,教中的神鬼之色去了不少,另外由于教内富足。杀人越货的勾当也越来越少。
前一任教主为一个女子数次刺杀侯云策。谷应天掌教以后,立刻放弃了这一个危险的行动。谷应天孜孜以求的目标就是让礼弥教成为佛、道一样受到官府承认和保护的教派,对于大林朝这位声威日隆的权臣,还是不碰为好。
谁知天有不测风云,南下的太原兵突然夜袭了五炉山,太原兵足有万人,他们封住了五炉山所有出口,然后猛攻总坛,总坛五百人皆能战,他们依险力战,但是太原牙兵卑鄙无耻,不仅派兵偷袭,而且占据了高地,就用强弩硬弓狂射,使众多好手死得窝囊之极。
谷应天带着四十多名教中骨干,仗着地形熟悉,冲出了北汉军包围,沿着沁水南下,经过两天的逃亡,已来到了北汉与大林的边境。走了数里,终于翻过了缓缓的山梁,谷应天一行踏入了大林国境内。
太原兵攻打总坛非常隐蔽,因此谷应天等人逃得十分仓促,众人都没有带粮食,两天逃亡中,只能寻些野果充饥。正是众人眼冒金花之时,小么带着一群衣衫简朴的村民走了过来,这些村民来到了谷应天面前,目光不敢直视,跪在地上不停地念着礼弥教的经文。
看到这个情景,谷应天暗自松了一口气,暗自打气道:“多年的心血毕竟没有白费,有了这些礼弥信众,礼弥教必将处于不败之地。”
谷应天一口气吃了两个大饼和两个鸡蛋,他擦掉嘴上的痕迹,又在一间破烂但总算干净地小宅子里睡了一会,把黑衫上的污血擦试干净,出门之时,重新恢复了圣主的庄重和神秘。
上百名艾家村民聚集在院外,谷应天一露面,呼拉拉全部跪了下来。
谷应天很少讲经,只是总坛蒙难,专门讲经的护法被北汉军射杀,他又感于村民的虔诚,就亲自布坛讲经。讲经刚刚开始,村外就发生了激烈的打斗声和喝骂声,小么急匆匆地跑过来,道:“大林军队来了。”
来到村边的大林军队不过百骑,他们是潞州军的侦骑,自从刘继元率兵三万南下以来,早有大林细作潜回了潞州,每日潞州军都派出数队侦骑,不断地在边境处巡视,侦探敌人地行踪。
艾家村位于山窝之中,平日里依靠着背后的小山遮挡北风,潞州侦骑