阿思态度有所转变，乌海心情慢慢好了起来。阿思是老主人吐少度唯一骨血，要是折损在凤州，自己这把老骨头也就不准备再回兰州了。
等到啰啰嗦嗦的乌海走出房间，阿思柔和的脸色又变得坚毅起来，下定决心在侯云策的宴会上发动袭击。她心里非常清楚，不管在宴会上能不能得手，自己生还的可能性都为零。
阿思关上门，在烛台旁边又坐了一会，慢慢从怀中摸出一把匕首，用手指试了一试刀锋。锋利匕首给了阿思些许自信。这把匕首是葛萨的礼物，自从父亲死后，阿思整个心思都放在复仇上，对情郎的思念也被冲淡了。握着匕首，阿思想起了葛萨宽宽的肩膀，憨憨的笑容、连环三射的绝技以及那重重的男人味道，心中一阵发酸。
可是，想到慈爱的父亲惨死在大林境内，阿思心肠又渐渐坚硬了起来。
阿思的房间直到第二天中午才打开。阿思脱下女装，一身男子打扮，神色肃然。乌海从小看着阿思长大，对阿思性格知之甚深，此次见她一身男装，脸色平淡，总觉得有些异常。
乌海几次劝导阿思，阿思却以身体不适为由，拒人于千里之外。
冬天夜晚来得特别早，夜幕降临之后，城东、城南有点身份的商人们驾马车，得意洋洋地向节度使府第驰去。节度使门口，车来车住，热闹非凡，马车很快就把大门外一块大空地占满，晚到的马车只有停靠在胡同入口处。
为了增强晚宴氛围，侯云策让人把家中所有的灯笼都挂了出来。特别是在大门口，除了两个大灯笼外，还在围墙上挂了好几个大灯笼，把节度使大门口照得亮亮的。
侯府管家秦家河脸上带着永不疲倦地微笑，在门口迎接各位客商，几个小厮跟在身后，负责把客人领到宴会相应位置。
这些商人们大多相互熟悉，有合作愉快的，也有不少是冤家。今天走到一起，台面上的表面功夫还是要作的，从府第大门到宴会大厅，到处都有人在作揖唱诺。
钱向南作为军情营最高长官，又是观察判官，自然负责整个宴会的安全工作。侯云策给他的要求是在不影响宴会正常进行的情况下，可以权宜行事。
在凤州，针对商人渐多的情况，凤州专门在衙门内成立了一个登记处，进入凤州的商队一律要求登记基本情况。登记后，由凤州衙门发一个通行证，有了通行证，商队在阶、成、凤、秦四州行走一律通行无阻。
参加晚宴的商家都是经过登记的商家，钱向南翻来覆去地排查了参加晚宴的六十二位商家，最后把目光锁定在第五个进城的回鹘商队身上。其它商队大多是老字号，互相都可以印证，只有这个回鹘商队，没有和任何商家打过交道。
晚宴即将开时之前。钱向南心情有些紧张。这么多商人，鱼龙混杂，若有危险分子混在其中，暴起发难，后果不堪设想。
晚宴开始之时，钱向南再次向侯云策汇报此事。
钱向南道：“最好的方法是不让这伙回鹘人参加晚宴。”
侯云策沉吟道：“凤州地处偏僻，要变富，少不得这些商人。大力招揽商人是凤州的大策，不能轻易改变。现在仅仅是怀疑这伙回鹘人而已。每个商队只能有一人到晚宴正厅，其余都在侧厅，想办法把他们防住就是。”
钱向南道：“我想在正厅、侧厅安上几个钉子，牢牢盯住他们，只要有异动，立刻擒拿。”
侯云策道：“这是你的职责，如何安排由你自己决定。”
秦家河只是认识部分到过府上的大商人，可是作为节度使的管家，秦家河也有特殊长处，尽管一半以上商人是初次见面，他仍然象对待老朋友一样亲热、自然，说话办事滴水不漏。
阿思和乌海来到节度使府上之后，秦家河笑容满面迎了上来。
打了个“哈哈”之后，秦家河作揖表示歉意，道：“你们是两位掌柜？不好意思，人太多，宴会大厅坐不下，请一位掌柜的到宴会正厅，另一位掌柜到侧厅。”
阿思和乌海对视一眼，乌海正欲说话，阿思用手拉了拉乌海，跨了一步，对秦家河道：“我到宴会正厅。”
秦家河马上道：“这位掌柜是？”
阿思和乌海到凤州之后，按凤州的规距到衙门里备案，备案时掌柜之名留的是一个假名，叫斯尔丁。阿思抢先答道：“我是斯尔丁。”
秦家河记忆力极好，这一段时间，稍有些头脸地商人都到府上来过，凡来过的他都记住了名字，没有来过的商人有三十多位，秦家河在衙门里抄来商队备案的基本情况，经钱向南审查后，秦家河按照衙门备案的内容写好请柬。
秦家河一听是斯尔丁，心中稍稍楞了一下，因为这个名字是钱向南特别交待过的。他只是稍微一楞，随即又满脸带笑，道：“原来是斯尔丁掌柜，久仰久仰。”
秦家河对着身后一名亲卫招了招手，亲卫过来，领着阿思进入宴会大厅。
此名亲卫是军情营属下，专门在门口等着斯尔丁。
宴会大厅有十桌，每桌八人，秦家河事先编制了桌席，在桌上写上姓名，为了方便交谈，尽量把回鹘商人、大蕃商人、西蜀商、中原商人及南方的商人各自编在一起。斯尔丁的名字排在第七桌。宴会大厅已有三十多人，相熟的聚在一起。聊天解闷，等着侯云策出来开席。
除了商人外，还有一些凤州的官员参加宴会，钱向南派出的亲