祁州紧邻辰州，属于南方最难管治的地方，因为这里民风彪悍。接手过这里的世族子弟，十有七八是被刺杀致死的——当然，这和他们做人也有关系，据说被刺杀的那些人多半是些恶贯满盈的人。
死者之中有些是世族的继承人。世族不是不愤怒，数次试图报复生活在祁州的人，然而没有一次能够成功。祁州人平日对自己人寻衅生事也不少，一旦受到威胁，立即一致对外，且并非仅凭蛮勇，每一回总有人站出来，依靠智慧带领大家冲出一条血路，逃出生天。
久而久之，世族也累了，渐渐放弃了这里，只因对性命太没有保障，他们活着是为了荣华富贵风花雪月，可不是为了死得惨绝人寰。
因了上述原因，在南方十七州之中，祁州是唯一一个州长官出身寒族的地方。
对于生长在帝都的世族，祁州是一个传奇。因为祁州人再彪悍也不会威胁到他们，这些平民百姓异常的勇气和战斗力都令他们叹为观止，甚至曾有人开玩笑说平定吴国只需要一百个祁州人。
“我想来祁州很多年了。幼时喜欢缠着年老的常侍们讲故事，他们有时会说到祁州的故事，只不过每次他们提及祁州，都会嘲笑祁州人不自量力，迟早会自取灭亡，因为那时一切都在世族手里，世族的地位比皇帝的宝座还稳固，哪怕兴衰更替，旧的世族总是被新的世族所替代。”姬杼很少提及小时候的事，更少说这么多，苍郁问了他才会回答几句，可快要到祁州的时候，他却主动说了起来。“世族手伸得太长，又只顾着自己眼前之利，不顾百姓死活。父皇在世时就深受其害，他一直想改变，可他依赖世族太多，根本无力与世族分割开来。他曾尝试过，受挫了，就再也不敢了。我从小就想，若我做了皇帝，一定不会像父皇那般，任由世族骑在脖子上，轻易被折服。”
“后来我果真做了皇帝，一开始亦是被世族牢牢掐住了咽喉，动弹不得。便是因了祁州，令我在意志最薄弱时也未放弃。祁州仍在，祁州人仍存，我堂堂天子岂能轻言放弃？如今虽尚不能彻底令世族松手，但他们已大不如前，便是我明着欺压他们，他们也不敢擅动。也许这一生我能彻底将世族清除出去，也许不能。若不能，我希望我的孩子也能如此坚毅，无论何时、无论何种境遇都不要放弃。一开始会被阿郁吸引，便是因为你身在苍氏掌控之下，身无长物，竟也生出与苍氏对抗的念头，你的孩子，应当也会像你一样吧？”
他说了许多话，苍郁起初并没有认真听，她在想别的事；一直到他提起自己，才专注了些。
“所以陛下只是想要我生的孩子么？”从姬杼说的话里，她无法不推论出这样的结论：“后来知道我不能生，岂不是很失望，所以才想带我去看神医？”
“那样想也只是起初罢了，知道你不好生养时，早已不是了。”听见自己被误解，姬杼连忙解释：“如今执意想要治好你，只是怕你以后受委屈。”
“其实陛下不必解释，陛下的心意，我一直都知道。”见他急了，苍郁俏皮一笑，却又立即转了话题：“听陛下这样一说，我对祁州也向往起来了，不知会是怎样一个地方，生长在其中的人是否都五大三粗，样子十分凶恶？否则怎会吓跑那么多世族？”
“南方人素来比其他地方的人瘦小些，祁州自不会例外，兴许你会失望的发现他们同过去的几个州里的人们长得并无不同。”她转得突兀，姬杼却也顺着她的话头往下说。
“那就更好了，像是奇迹似的，令人更加想看一看。”苍郁一点也没失望，反倒更期待：“这样的地方，‘妖人’应当捞不到什么好处吧？”
“不错，祁州虽亦有妖人之事上奏，却比其他地方少许多，想来此地民风彪悍，便是妖人也心有戚戚。”说着说着，话题又转了回去，姬杼表露的心迹才说一半就没机会继续了。
一如姬杼所言，祁州人并不五大三粗，和南方沿途所见的人并没有太大差别。入得祁州，第一眼苍郁就失望了——她原以为会更井井有条一些，但其实有些乱糟糟的，并没有很繁华，街上行走的人和别处看来也没有太多不同，叫人难以想象这样一个地方怎么能叫世族害怕。
可姬杼似乎和她不一样，他无论走到哪里，都饶有兴致，人也好物也好，连街头打架闹事都要停下来看一看。
“祁州人说话怎么像吵架似的？”苍郁沿途听了许多人说话，只觉得祁州人连打招呼都吵得很。天气很冷，像是要下雪了，姬杼不怕冷，看起来丝毫没有早些去客栈的打算，苍郁却走不动了，因为她怕冷。
“其实他们并无恶意，只是习惯了这样说话罢了。若是他们说话文文气气的，就该觉得奇怪了。”姬杼笑着说，心思细密地注意到苍郁与平日有些许不同：“你的声音略有些发抖，很冷么？”
“嗯，有点冷，还有点累。”苍郁可怜兮兮地说：“你们继续吧，我先回客栈歇会儿。”
“我也累了，一道回去便是。”
他这样说着，可看起来一点儿也不累。
苍郁拗不过他，只好同他一起回去。
走了不多时，天刑突然上前几步，在姬杼耳边说了些什么。姬杼皱了皱眉，对苍郁道：“阿郁还走得动么？我们暂时兴许不能回去了。”
苍郁看了看天刑，他眉眼之间微露肃杀之色，平日只觉得他不