面面相觑后，那几个孩子轰然一声，跟着大声叫嚷起来：“常宽、常宽！”
一扇门里忽然探出来半边孩子，约摸六七岁，看了看若萤一行，似乎没有回过神来，表情呆呆地。
接着，他的身后有多出来两个白发苍苍的脑袋。
腊月高兴地挥手示意：“大娘，常叔，是我！腊月！”
上次出门采买稻草，为了节省路费，腊月就借住在了这户人家。原本拿来住宿的钱只使了一半，却受到常通老两口的悉心照顾。
为此，腊月心下十分感激，这趟出来，照旧还来这里，一是图个熟悉方便周到，二来，也是希望能给这个贫困的家庭带来一点小小的收入。
常家地方不大，原本就是一大间屋子，用一堵墙分出两间来。东间算是主卧，一张大炕，能睡下四五个人。北边靠墙一张方桌，堆放着不少杂七杂八的东西。
只有南向一个窗子，糊着厚厚的窗户纸。经过风吹日晒雨淋，以及烟熏火燎，都已经辨别不出原本的颜色了。
门上挑着个青布帘子，打着好几个补丁。
正间北半部是厨房，灶旁的墙上仍旧贴着灶王爷的神像，只是面目黧黑，完全不知道是个什么表情了。
挨锅台边砌起一人高的土墙算作隔断，这边就是待客厅了。
当中摆着一张小饭桌，两个马扎，两个拼接的小板凳。
桌子上已经摆上了茶具，一个白瓷花茶壶，四个不成套的茶碗，没个都有缺口。据说是都用草木灰洗过了，但里面仍旧留有茶锈。
茶汤也不知道是个什么颜色，因为屋子里光线不好。
腊月倒是不嫌弃，端起碗来便喝。
若萤以口不渴为由，婉拒了主人家的殷勤招呼。
“大叔，这才还得麻烦你二老。”说着话，腊月从香包里抠出五文钱。
常通赶紧双手接了，笑得见眉不见眼地。
若萤伸出手，又递过去五文钱，然后，朝着一旁既好奇又害怕的常宽招招手。待他靠近了，给了他一文钱：“去买糖吃吧。”
常通两口子登时又点头、又哈腰，连声道谢不止。
“大叔、大婶，不用给我们张罗吃的了。能有个地方睡觉就成。”
倒不是因为若萤嫌脏，不敢吃这家的饭菜，而是觉得这种生计艰难的人家，连一根柴草都是金贵的。虽然自己给付了报酬，但是使唤两位老人家忙前忙后，实在于心不忍。
她让腊月出去买吃的，顺便连常家三口的也算进去。
谭麻子在外头已经拴好了马车，听说腊月要去街上，便也跟了去，顺便看个热闹。
留下若萤看着常通老两口帮他们收拾东边大炕。怕有虱子虼子跑到身上，若萤便取出药粉，往炕席上均匀地撒了一层后，又展开被褥，扑撒了一些。如此，才稍感心安。
腊月和谭麻子很快就回来了，买了一大摞新鲜出锅的葱油饼，一大包卤猪头、卤猪耳朵。
饭菜的香味儿引得一串孩子和野狗盘桓在常家门口，久久不肯离开。
架不住若萤的再三邀请，常通两口子小心翼翼地取食了两三张饼、几块肉，就再也不肯吃了。
只是那常宽还小，不懂得礼让谦虚，只管吃得狼吞虎咽。
常通两口子羞愧地从旁又是劝、又是拍的，通不管用着泪花，死攥着卷了肉片的油饼，就是不肯离桌。
看得若萤心下恻然。
她老早就听说了，卫城里的居民，多是移民，来自四面八方，秉性各异。久居卫城的二代者，视自己为坐地户，对新入户和旅人极为敌视、歧视，这种现象十分严重。
一路走来，也听闻、见过了好几出针对外来人的强买强卖、仗势欺人事件。
初见常家的境况，她以为这家人也是外来户，其实不然。常家在此地至少已经居住了两代人了。
但是为什么会如此地落魄？她发现常通老两口很避讳这个话题。再回想一下白日里的见闻，发现即便是左邻右舍，对于常家，也似乎抱出有一种说不清、道不明的态度。
似乎是有些鄙视，又似乎有几分畏惧。总之，关系并不亲近。而街面上的那些野孩子，也似乎并不怎么待见常宽。
有一种隐约的隔阂横亘在常家和街邻门之间。
因为地方狭窄，晚间，常通家的带着常宽，和若萤主仆挤在了大炕上。谭麻子则跟着常通去邻居家借宿。
大约半夜时分，一阵剧烈的拍门声，将整条街都吵醒了。却原来是城防领着有司来催缴税粮了。
常家的夏粮到现在都没缴，这一点，让若萤深感意外。貌似常家比她想象的还要艰难！
常通闻声赶过来，对着来人不断作揖、诉苦，说是种子不好，下到地里先就损失了一半，后头赶上阴天，没有晒透，好多发霉生牙了，越发不合要求了。若是以钱抵粮，他家里又实在没有钱，到处借也凑不齐。
想必他这套说辞已经说了多遍了，来人根本就未作理会，大模大样地就开始满屋子搜寻起来。看到灶下有卤肉，开口就骂常通说谎。
腊月赶忙接下了这个烂摊子，取出了通关信，双手呈上去。
城防见上头详细写明了各人名姓、身份、年龄、籍贯，以及此行的目的和目的地，似乎并无可疑。
这些人却仍旧有些怀疑，问既然出来办事，为什么不住客店？
“谁知道是不是山贼海寇乔装的！”
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