嘉靖朝成例，内外公牍由大内臣在黄色纸条上拟出批示，贴于公牍上，谓之票拟或拟票；再送到大内，皇上亲自或委托司礼监秉笔太监，照内阁票拟批红。皇上若认为内阁票拟不妥，或直接改写，或发回重拟。票拟权无形中将部院置于内阁的实际控制之下。
时下内阁只有徐阶、李春芳两位阁臣，是以高拱提到另一阁臣李春芳，建议霍冀请李春芳拟票进呈。
霍冀鼻腔中“哼”了两声，说：“李阁老？不经元翁，甚事他能做主？”话音刚落，似乎察觉到在此地非议内阁大佬失当，忙指指葛守礼奉承说，“像葛老这样的干才，做过地方的学政、布政使、巡抚，又做过几个部的侍郎、尚书，倘若在内阁，遇事自可提出主张，为元翁分劳。”
高拱听出来了，霍冀是看不起李春芳。
李春芳是南直隶兴化县人，与张居正为同榜进士，以状元直接入翰林授编撰，被皇上选为词臣。自入仕途，李春芳就专心干着撰写青词供皇上焚烧这一件事，仅仅十几年就入阁拜相了，坊间有“青词宰相”之讥。由于没有任事的经历，加之李春芳性格平和、柔弱，入阁后也以写青词为务，国务则唯徐阶马首是瞻，无非替徐阶阅看文牍而已，凡需决断之事，都要徐阶定夺。这是官场尽人皆知的，但情急之下，高拱还是希望霍冀能去一试，以解燃眉之急，不意却引来他对李春芳的嘲讽。
可是高拱无论如何也坐不住，焦躁地走来走去，口中嘟哝道：“元翁在忙何事，一直无暇接见我辈？”
霍冀只是摇头，一直沉默的葛守礼则重重叹了口气。没有得到答案的高拱，伸长脖子，向对面徐阶的直房焦急地张望着。
徐阶正在直房里埋头撰写青词。他也知道兵部、工部、礼部三尚书在茶室候见，心里虽也有些着急，但依然淡定地写着青词。
写青词是皇上的口谕，他不能违拗。
自海瑞上疏呈达御前，徐阶已经快一个月没有回家了，就住在西苑的直庐里，以应对皇上的随时召见。
皇上自受海瑞上疏刺激，越发沉湎于斋醮，李春芳昼夜不停写青词，还是不敷焚烧，以往皇上最欣赏的是袁炜写的青词，徐阶听说翰林院编修张四维曾为袁炜捉刀代笔，就请他代写青词，不料皇上对青词十分挑剔，一眼就看出非徐阶所撰，竟至大怒，命徐阶须亲自精心撰写，一天不得少于三篇。这对已年过花甲的徐阶来说，委实不堪重负。
写青词，偶一为之或许不难，难就难在年复一年、日复一日。徐阶屏息静气，依照格式，埋头书写着：
维嘉靖四十五年三月初二日，皇帝谨差真人赐紫，奉依科修建邯郸道场，谨稽首上启虚无自然元始天尊、太上道君、太上老君、三清众徒、十极灵仙、天地水三官、五岳众官、三十六部众经、三界官属、宫中师、一切众灵……
霍冀、葛守礼、高拱还在茶室焦急等待，皇上身边的随堂太监张鲸大摇大摆进了直庐首门，尖着嗓门高叫：“万岁爷口谕，传徐老先生觐见——”宦官呼阁臣为“老先生”，是嘉靖朝的习惯。
高拱等人眼睁睁地看着徐阶拖着疲惫的步履出了直庐，向无逸殿走去。
走在路上，徐阶心里一直在打鼓，此番召见，皇上会不会又赌气出什么难题？
作者维衡说：明朝的西苑，就是现在的中-南-海。