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张居正神采飞扬，笑嘻嘻要酒喝。高拱嗔怪地一笑，向门外叫了声：“高福——”高福应声而来，高拱刚要开口吩咐，张居正伸手阻拦，“不，不，今日吃我带的酒，游七这就该送到了。”
“叔大怎知我唤高福是命他拿酒的？”高拱故意问。
“路人皆知，中玄兄是居正师友，兄台的心思，弟若不知，怎配做兄台口中的金石之交？”张居正笑着说，“适才从元翁的直庐一出来，弟就命游七回家取酒，必与兄台痛饮！”说着，上前拉住高拱的袍袖就往餐厅走。
“中玄兄，”边走，张居正边说，“我观兄台庭院萧索，何不再纳新嫂以振门庭？”
高拱心里“咯噔”一下，暗忖：“难道张叔大已知珊娘一事？”
“快快再娶房嫂夫人吧！”张居正说，“所谓双喜临门，我兄亦当有此福分！”
“双喜临门？”高拱似被张居正的话带进云里雾里般，摸不着头脑，更感到纳闷。张居正一向沉毅稳重，喜怒不形于色；今日却有些异样，兴奋而多语，其中必有缘故。刚想开口问，高福、游七两个人从马背上的驼袋里把酒取出，一人抱着一坛气喘吁吁进来了。
张居正指着高福抱的酒坛：“这是山东秋露白，色纯味烈，属高梁烧酒。这酒倒是不错，就是太烈太辣。不过呢，此坛酒中加了莲花露酿成，清芬特甚，是秋露白中的精品。”又指着另一坛说，“此为金华酒，色如金，味甘而性醇。据闻，饮金华酒乃近时京师嘉尚，有人甚至说李太白所谓‘兰陵美酒郁金香’者即指此酒。”他拍了拍蓝花瓷坛子，“怎么样，中玄兄，就喝秋露白吧，金华酒太甜腻了。文坛盟主王世贞和弟说过，金华酒吃十杯后，即舌底津流，旖旎不可耐。”
高拱笑道：“我老家开封府地界，以中牟所酿梨花春为酒中魁首，当地士绅皆云此乃汴中之秋露白，足见秋露白在中原绅民心目中是顶级的好酒，那就尝尝真正的秋露白吧！”
说话间，两人进了设于西耳房的餐厅。餐桌是张八仙桌，围放着四把圈椅。高拱面南而坐，张居正在他对面落坐。菜端上来了，酒也倒好了，两人碰了一盅，一饮而尽。张居正又举盅：“弟敬兄台一盅！”
“慢！”高拱拦住他，“酒，过会儿再喝，还是先办正事。”说着，从袖中掏出一叠文稿，“叔大一观。”
张居正接过文稿，《挽颓习以裨圣治疏》映入眼帘，他抬眼以钦佩的目光看了看高拱，“中玄兄，这……”
高拱欠起身，“忽”地从张居正手里夺过疏稿，道：“也罢，先给你说说由来，再看不迟。”
“喔？还有大背景？”张居正笑着说。
“差点搬家，”高拱指着自己的脑袋道，“这事，叔大知道的。”
“喔呀！提起此事，心有余悸，心有余悸啊！”张居正拍拍胸口说，“多亏元翁多智，不然……”他摇摇头，重重吐了口气。
去冬，因高拱所出试题触忌，皇上震怒，强令锦衣卫都督朱希孝即去逮治。
朱希孝求助的眼神，让徐阶鼓足了勇气，战战兢兢道：“皇上，待臣说完，再逮不迟。”
“说吧。”皇上终于松口。
“皇上，臣名阶，字子升，”徐阶故意露出一丝笑容，“这个名字正是出自《论语学而篇》。”说着，他晃了晃脑袋，闭目吟诵，“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和。其生也荣，其死也哀。如之何其可及也？”吟毕，解释道，“皇上，这是说孔夫子伟哉，后世读书人当以之为楷模，以德服人，方可理政安民，岂有诅咒皇上之嫌？”
皇上微微欠了欠身，没有说话。
徐阶又道：“记得嘉靖初年日讲时，讲官徐缙讲《论语曾子有疾章》。徐缙刻意回避‘人之将死，其言也善’一句，皇上还责备他说，‘死生常理，有何嫌疑？不必避讳’。朝野闻之，莫不仰诵皇上圣明。今皇上忽以‘绥之斯来，动之斯和’一语罪大臣，臣不知朝野作何观，后世作何论。”
皇上怒目直视徐阶，刚要说话，被一阵咳嗽堵了回去。
徐阶冷汗直淌，咬着牙，继续说：“皇上静摄修玄多年，臣民都以为皇上春秋无限，万寿无疆。当年不避讳，目今照样不避讳。况‘绥之斯来，动之斯和’一语，并无可避之嫌。”
“卿所言，亦不无道理。”皇上嘀咕了一句，暗忖：当年不避讳而时下避讳，不是向臣民证明自己老了吗？不能这样，我必是长生不老的，怎么会老？这样想着，只得打消了逮治高拱的念头，但一口恶气却不能不宣泄，遂大声道，“朱希孝！锦衣卫务必严密侦缉，敢有胡乱遐想，造言惑众者，以大不敬罪重处！”言毕，向外一摆手，“都退下！”
朱希孝当夜即造访高府，把情形知会高拱。
高拱有种死里逃生的解脱感，自是对徐阶心存感戴。正旦节，他破例去给徐阶拜年，表达感激之情。说着说着，高拱却又说到官场萎靡、士风日下，亟待振作。徐阶免不得一番嘉勉，鼓励他多思国政。
辞出徐府，高拱便埋头书房，正旦节、上元节，都用在起草疏稿上了。
张居正听罢，暗忖：“人家是客气话，这老兄就当真了。”但他未说出口，一笑道：“居正要看看，中玄兄是如何思国