当时建虏弃广宁城而去，辽东遗民于是入城居往；插汉部落的人偷偷将这个消息告诉广宁道佥事万有孚，万有孚是个心黑的人，想与虎敦兔汗合谋挟西部精骑将他们一举歼灭，冒领恢复广宁大功。孙承宗得到消息后，下檄文给虎敦兔汗曰：“西部蒙古杀我大明人者，本中堂将按照结盟时的诺言一样惩罚他。”于是，虎敦兔汗遂打消了与万有孚的计划，孙承宗的这句话救活了一千余人。
赵率教，陕西人。万历中期历任延绥参将等官，屡著战功。后来因犯罪被弹劾罢免。辽事急，诏废将蓄家丁者赴军前立功。家丁不是大明特有的产物，盖起于唐季藩镇，如田承嗣之魏府牙兵，吕用之之莫邪都，杨行密之黑云都，杨师厚之银枪效节都而开始兴盛，至沙陀人李克用以健儿为义子而“登峰至极”矣。
家丁制的兴起主要和明军与蒙古人的作战形式有关，蒙古的作战方式主要是集中力量，以万马奔腾之势攻破要塞，在破关之后，则分散到各处“打草谷”，由于蒙古人被赶往草原后，得不到充足的资源来建立强大的骑兵部队，因此往往是以少数精锐的骑兵，带领多数牧民的形式来进行作战，同时，由于生产力的低下，往往很难承受精锐骑兵的大量损失，
鉴于蒙古人的这种勇猛但缺乏坚韧，往往不进行大规模消耗战争的形式，北方的边将们“针锋相对”地采取了组制一只高战斗力、人数较少的精锐部队来压制蒙古精锐骑兵的战法，这些精锐部队也就是围绕在将领身边的家丁。
西北将帅们所蓄家丁，其所用之粮草、盔甲、器械，超过普通士兵十倍，将帅们每当大敌，用家丁“冲锋陷阵”，其中善战者多以拿到头功为荣，其中亦有功劳大到登坛拜将的人，有些是以降虏的身份投效者，这些人尤以骁勇、矫健著称。
李如松曾经凭借此招来建立功勋。当年癸巳朝鲜之役，平壤大捷后，李如松以为平倭在此一举，不欲让他路兵马分其功，潜率家丁二千人夜至碧蹄馆，遇伏一举歼焉。其家丁有个叫李友升的人，积劳已至副总兵，只身殿后战殁，李如松始得脱；李升初为健儿，昵一妓，因违令失期当斩，李如松惜其勇，用重金买妓，并为她购置嫁妆、梳妆用品，一共花费千金赐与她，李升也以死相报。
赵率教先是受知于经略袁应泰，擢升为副总兵，典中军事。天启元年，辽阳破，赵率教潜逃，论罪当死，幸以身免；第二年，王化贞弃广宁，关外诸城尽空；赵率教请于经略王在晋，愿收复前屯卫城，率家丁三十八人以往；蒙古哈喇慎诸部据其地，赵率教人马不多，不敢前进，抵中前所而止。后来，游击鲁之甲奉王在晋令，救难民六千口，至前屯，尽驱蒙古哈喇慎诸部于郊外。
赵率教于是进入右屯，编难民为兵，修缮雉堞，设置斥堠，军府由是粗立。既而孙承宗令裨将阵练以川、湖土兵来助，前屯守始固。而率教所招流亡至五六万。择其壮者从军，悉加训练。余给牛种，大兴屯田，身自督课，至手足胼胝（“老茧”)。孙承宗出关阅视，大喜，以己所乘舆赠之。
总督王象乾素来主张安抚蒙古虎墩兔汗。其部下有个叫抽扣儿的，经常潜入右屯作些偷盗、抢掠的事情，赵率教深恨抽扣儿，经过一番精心布置，将以抽扣儿为首的四名盗匪捕捉到，并处斩四人。广宁道佥事万有孚与赵率教素有怨仇，遂以故败款事诉之王象乾。王象乾又将此事转告给告兵部尚书董汉儒，董汉儒听后大怒，欲斩赵率教，孙承宗连忙致书董汉儒，赵率教才得与幸免。
当时孙承宗分关内外人马为五部。以马世龙、王世钦、尤世禄领中、左、右部，而令赵率教与副将孙谏领前、后部，各领一万五千人。赵率教仍驻前屯。而孙承宗所遣王楹戍中右屯，保护兵马采木，不料王楹竟然为西部朗素所杀。孙承宗“勃然大怒”下遣马世龙剿灭朗素，消息传到王象乾那里，他怕因为此事破坏了抚西部之局，令郎素擒拿杀害王楹的逃人献上，同时增加赏赐千金给郎素；孙承宗并不同意王象乾的做法，上疏称王象乾只知一味以金钱贿赂西部蒙古，别无他才！王象乾没有答辩，只是以丁忧为理由而求辞去。
张凤翼是山西代州（今忻州市代县）人，字九苞，万历四十一年（公元一千六百一十三年）中进士，先授予户部主事之职，后任广宁兵备副使，以丁忧罢归；天启初年，任右参政，他接替阎鸣泰做辽东巡抚兼右佥都御史后，曾经出关巡视前屯、宁远，重新提出主守山海关之议曰：“八城畚插，非一年可就之工;六载疮痍，非一时可起之疾。今日议剿不能，言战不得，计惟固守。当以山海为根基，宁远为门户，广宁为哨探。“
当时关外形势略有好转，突有传闻，建虏欲大举兵事，吏民汹汹思窜，张凤翼心动，亟遣妻子西归。孙承宗曰:“我不出关，人心不定。“于是孙承宗又一次出关抵宁远巡视，他召集手下众将官、吏员商议战守大计；众人多数同意张凤翼的方略，唯独马世龙请守中后所，而袁崇焕、鹿善继及副将茅元仪力请守宁远。
虽然只有以袁崇焕为首的廖廖几个人同意守宁远，孙承宗认为这次的大讨论，“真理是掌握在少数人”手里，于是当场拍板定下守宁远的方略。令祖大寿督促开工，袁崇焕、满桂守卫。
孙承宗心中担忧朝中主管钱财者，