此言一出，吓得众僧无不瞠目结舌，圆空跌足叹道：“皇觉寺从此有了一害了。”
佛性大师不想多与顽兵纠缠了，只是说了一句：“不得胡言乱语。”然后站起身走了。在他看来，他也没对顽兵抱有什么幻想，一来还算喜欢他的聪颖，二来大灾之年给他一钵粥吃，也对得起他父亲了。
到了吃斋饭的时刻，桌子中央有一大筐馒头，每人面前一钵豆腐汤。大小和尚全都默坐到长长的餐桌两侧，都双手合十在默诵，只有顽兵一边合十，眼睛却骨碌碌乱转，盯着摆在桌上的白面馒头。趁人不备抓了一个馒头，用腿夹在住。
祷告毕，众僧一只只手伸向盛馒头的篮子，顽兵抢先又抓起一个。
最后伸手的如悟却什么也没抓着，筐里已是空空如也。
知客僧眼睛眨了眨，早疑心是顽兵多拿了。他的阴损招儿是现成的，他拍拍手，众僧纷纷站起来，随着知客僧的手势，全都放下手中的馒头，双臂平举。
顽兵腿间夹着馒头，因此撅着屁股站不直。知客僧圆空胸有成竹地来到他身后，用膝盖向他屁股后一顶，喝令：“直起腰来。”
顽兵一直腰，夹着的馒头滚到了脚下。
众僧的目光刷地投向他，有嘲笑的、有鄙视的。
圆空拾起馒头，扔回筐里，对顽兵宣布处罚令：罚饿三顿饭，念十遍《金刚经》。
顽兵眼睁睁看着别人开始吃斋饭，自己只好咽口唾沫，乖乖地跟在圆空后头走人，肚子叫得更凶了，他用力紧了紧裤带。
佛性大师居上座，正在讲经，顽兵坐在和尚们中间，这是他第一次听讲经，无奈肚子里没食，心里发慌。
佛性大师讲述的是《金刚经》：金刚经又称《金刚般若波罗蜜经》。金刚比喻智慧，有断烦恼功用。
什么是般若，般若即智慧，它在于不著世相，也就是无相……
顽兵精力不集中，四处乱看，不时地紧紧腰带，佛性大师瞪了他一眼，用力咳嗽一下，接着往下讲：无相，也就是情无住，无住即情无所寄……
忽然又见顽兵乱动，忍不住叫了他一声：“如净！”
顽兵一时不习惯，没意识到是叫自己，反倒四处张望。
一旁的云奇捅了他一下：“叫你呢，你法名不是如净吗？”
顽兵忙直起腰来：“弟子在。”
佛性大师问：“你怎么不用心听老衲讲经？”
顽兵说：“听是想听，可他们不叫我吃馒头，饿得肚子咕咕叫。”
这下子和尚们再也撑不住了，大笑。
佛性大师又咳了几声，禅房静下来，他问顽兵：“如净，你都听明白了吗？有所问吗？”
顽兵想了想，说：“弟子有一问，为什么佛性大师的法号叫佛性，这佛性是何意？佛之本性吗？佛之本性又是什么？”
和尚们以为他要挨打了，这是对长老的大不敬啊。
和尚们大都幸灾乐祸地看着他，如悟小声对顽兵说：“该死，你找打呀？”
却没想到，佛性大师丝毫未恼，他平和地说：“问得好。
老衲何以叫佛性？佛祖认为，人人都有成正果、成佛的本性，在生死轮回中此性不改，是为佛性。”
顽兵似懂非懂的样子，肚子又咕噜噜地叫了，大家都听得见了。
佛性大师显然也听到了，对膳食僧吩咐道：“给他两个馒头充饥。”
顽兵说：“有了馒头，什么经也吃得进去了。”
众僧忍俊不禁，又窃笑。
吃了俩馒头，顽兵开始自司其职，去挑水，挑水地点是山下的小河。
原来的河床已变成鹅卵石裸露的荒滩，早断了流，只在石缝中有细流涓涓流出。
这可难为了顽兵，他拿着一只葫芦瓢，一点点地从石缝泥沙中舀出浑浊的水来往木桶里盛。
他看见附近山坡上有几个人在剥树皮吃，认出其中有徐达、吴良、吴桢等人。他叫了一声“徐达”，奔了过去。
看着顽兵的和尚打扮，从小就在一起混的伙伴们都忍不住笑了，怎么看都别扭。徐达说：“怎么，罚你来担水？
你多余自找苦吃，你若能当好和尚，我都能成佛祖了。”
顽兵说：“别的不说，当和尚可以混饱肚子，有斋饭吃。要不我和佛性大师说说，你们几个也剃了光葫芦吧？”
徐达很正经地说：“我不。当和尚就娶不了媳妇了，我娘还等我给徐家接续香火呢。”
顽兵说：“你以为我真的想敲一辈子木鱼，撞一辈子钟啊！哎，汤和呢？”
“饿跑了。”吴良说，“树挪死，人挪活，陆仲亨、费聚也逃荒去了。我们也得出去逃荒了。”
徐达一边嚼着榆树皮一边说：“再过几天，榆树皮、观音土也吃完了，还不得人吃人啊！这叫什么世道！”
吴桢说：“可恨官府还下来派捐派款呢。”
顽兵不忍心看着伙伴们饿成这个样子，就说：“你们别走，在这儿等着，我一会儿就回来。”说着跑回河滩，担起装了半桶的稀泥汤，丁丁当当地往回赶。
顽强一口气把浑水挑到斋饭堂后厨，把半桶水倒入瓮中。
烧火僧如悟正在灶前拉风箱，添柴草，脸熏得黑一道白一道的。
正在蒸馒头的烧饭僧过来向水桶里看了一眼，说：“你怎么尽挑些泥汤来呀！这能吃吗？”
顽兵说：“小河都干了呀，再过几天，泥汤也没有了呢。”
烧饭僧说：“你不会往远处去找水吗