阮秋色回二酉书肆的路上,看到京兆府的差役分成几路,持着锣鼓沿街通传“吊死鬼”一案即将开审的消息。

往年大理寺的重案审理不对民众开放。听说去年宁王向圣上进谏,对于危害民众的刑案,应允许百姓前来旁听,更能安抚人心。

今上准奏后,大理寺兴建了可容纳三百余人的刑堂,而这“吊死鬼”案,是新法施行后的头一桩公案。

新修的刑堂高大巍峨,气势森然。阮秋色拾阶而上,一进大门,就看到宽阔的走道两旁,已有不少百姓落座。阮秋色觉得新奇,细细看过去,有几人眼熟得很,原来都是青云村的村民。

距离申时还有一刻钟的工夫,阮秋色正想找个空位坐下,一位身着官服,蓄着胡须的中年人已然上前对她说道:“您就是阮画师吧?我是大理寺主簿杨钦。王爷给您安排了座位。”

阮秋色随着他的手指望过去,却是在高堂之上,大理寺卿的主位右下,另设了一方桌案,正与主簿的位置相对。

众目睽睽之下,她头皮一紧,心里有些发憷:“我也没个一官半职,这样不好吧?”

杨主簿笑笑:“王爷的安排自有其道理,您若不落座,王爷会怪罪于我的。”

阮秋色迎着众人的目光,在堂上尴尬地捱了一刻钟,终于等到狱吏击响了登闻鼓,嘈杂的大厅立时安静下来。

卫珩与魏谦一前一后,缓缓走上了高堂。

魏谦的神色一改往日的悠闲自在,而是像那日与阮秋色初见时一般庄重肃穆。他经过阮秋色身侧,突然偏过头,冲她挤了挤眼睛,惹得她有些失笑。

卫珩的脸隐匿在面具之后,只是一道凉凉的眼神扫过来,阮秋色突然就笑不出了。

她第一次见到公堂之上的美人,身着绛紫色大科官服,目光森然,周身笼罩着凛冽的气场。他落座于她左首,两人的距离不足一丈,却像隔着千里万里,高不可攀。

“将此案相关人等,带上堂来。”

平日里只觉得卫珩说话的声音像霜雪般冰冰凉凉,此刻又加入了几分低沉,如同风雪来前层层压下的乌云,有种慑人的威严。

先进来的是辛四娘和吴寡妇,两个妇人是第一次见到这样的场面,站在大堂中央有些惶然。紧接着,狱卒押进了一个披枷带锁的老头,形容邋遢,身上滚得一身尘泥。他不像寻常犯人那样呼天抢地,只是踉踉跄跄地被狱卒推着,跪在堂下,讷讷不言。

辛四娘的瞳孔骤然放大,一个“爹”字卡在喉间,竟是怎么也叫不出来。

围观的百姓一头雾水,青云村的村民却纷纷议论了起来,这老头不就是三十两银钱就把女儿卖给了陈平的那个势利鬼,辛槐吗?

卫珩肃然道:“辛槐,你于正月二十一晚上在青云村杀害陈平,并将尸体悬于房梁,企图干扰办案,你可认罪?”

阮秋色心里一阵奇怪。他们查案时也曾走访过辛四娘的母家彤云村,都说这辛槐早就跟辛四娘断了来往,怎么会成了此案的凶手?

那辛老头仍低头跪着,不言不语。倒是辛四娘忍不住开口问道:“这案子不是尤二郎做的吗?又与我……”她顿了顿,似是对着辛槐叫不出一个爹字,“……又与他有什么关系呢?”

卫珩呵斥道:“本官问的是犯人,旁人不得喧哗!”

他又等了一等,见辛槐没有答话的意思,便朗声道:“将凶器呈上来。”

林捕头双手捧着一个托盘走上前,托盘上赫然是一把银亮的匕首,把手上的缠布被染成褐色,应当是血迹无误。

“启禀大人,这把匕首就埋在辛槐家后院,是被猎犬搜出的。”林捕头说罢,将这匕首呈上了卫珩面前的桌案。

“辛槐,物证确凿,你还有什么可说?”

他声音威严十足,辛四娘像是刚明白过来,眼睛瞪得老大,泪水却倏地涌了满脸。她也顾不上擦一擦,只是压低了声音,对着地上跪着的辛老头问道:“人真是你杀的?”

辛槐仍不答话。在场的村民交头接耳,对他指指点点,大堂里顿时有些喧闹。

魏谦正想喝令全场肃静,却听卫珩慢悠悠开了口:“辛槐,本王只有一点不解。你先是为了区区三十两卖了女儿,眼见女儿日子安稳,又跑去杀了她丈夫。你和你女儿是有什么血海深仇吗?”

辛槐僵硬地摇了摇头,神色一瞬间变得无比凄苦。他突然躬身向下,对着堂上重重磕了几个响头,“小人认罪,无话可说,但凭大人处置。”

卫珩却摇了摇头:“本王查案,一向是要明明白白。你无缘无故为何杀人?又是谁指使你伪饰现场?这一桩一件都要明明白白,才不叫陈平无辜枉死啊。”

“无辜?他还无辜?”辛槐猛然抬头直视卫珩,额角的青筋爆出,咬牙切齿道:“他就是个qín_shòu!猪狗不如的东西!”

闻听此言,辛四娘身子颤了一颤。她眼里噙着泪,望着一向与自己形同陌路的父亲:“他qín_shòu不qín_shòu,又与你有什么相干?我自己的日子自己受着,要你来逞英雄?你早干嘛去了?”

她话语虽是冷硬,神色却甚是凄苦,语气也带了哭腔。辛槐低下头,避过了她的目光:“我毕竟是你爹。当年你哥哥欠了赌坊五十两银子,赌坊的人找上门来要砍他的手。爹也是没办法……”

“你当然没办法!哥哥混账欠下来的银子要卖女儿来还!”

辛槐的头深深埋下


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