司马靳揉了揉眼睛，道：“武安君，穰侯，各位大人，在下有辱使命、辜负王恩，不值得诸位求情！出征之前，武安君曾警醒在下与胡将军‘作战谨慎、及时占取地利’，是在下与胡将军疏忽大意，使得赵贼扭转战局，在下与胡将军皆罪无可恕！在下愧对大秦、愧对大王、愧对诸位、愧对死去的弟兄们，无颜苟活于世也！”
秦王嬴稷兀自闭眼抿嘴，只字不言。
他的思绪很复杂，并不仅是考虑司马靳一人的生死。
“阏与之败，乃主帅指挥不力所致，胡伤没有归来，恐怕凶多吉少，也算是以身抵罪了。然而，当初本是白起请旨挂帅，但寡人不允，寡人选派了胡伤挂帅。胡伤战败，若严格追责，寡人岂非也有‘用人不善’之过失？……”
沉忖良久，嬴稷睁开双眼，道：“司马卿家，倘或你是诚心要‘抵罪’，便应该在下一回的战役中戴罪立功、多杀几个敌人，而不是向寡人求死。遇到挫败就一味求死，非大丈夫所为也。”
司马靳一愣，蓦然抬头：“大王……”
嬴稷微微生笑，道：“阏与战败，我军损失七万甲士，寡人固然深感惋惜，但大秦乃华夏第一强国，此等损失于大秦、于寡人而言，绝非伤筋动骨之大挫，大秦和寡人全然承担得起。正如白卿家所言，作战失利，下次赢回来即可，未取得的城邑，他日亦可再去攻夺。司马卿家也该着眼于未来的战役，勿再为阏与之败而耿耿于怀。”说到这里，嬴稷的面色稍稍一沉，道：“不过大秦律法严明，有功必赏、有罪当罚，司马卿家铩羽而归，虽可免于死罪，却也须受些惩处，便削去爵位，贬为士卒。”
司马靳叩首道：“小人叩谢王恩！”
魏冉、蒙骜等人原想再替司马靳求情，然秦军遭逢此数十年一遇的败绩，主帅与副将实有难以推卸之责任，秦王嬴稷未用严刑峻法惩罚相关人员，已属宽容，这宽容又怎可能是无限的？众人遂只能道：“大王英明仁义。”
嬴稷道：“今日廷议就到此。舅父、白卿家、张禄先生，你们三人留下，其余卿家退下罢。”
群臣行了礼，按序退出大殿，只有白起、魏冉、张禄三人留在殿内。
张禄脸上堆满了哀容，心中却不乏喜悦。
*
司马靳出了大殿，唉声叹气的走下陛阶，蒙骜、王陵两人一左一右的伴着他，口中说着宽解鼓励的言语。
三人走到半途，婷婷自他们身后赶上来，关切的问道：“阿靳，你怎么样？可有受伤？”
司马靳素昔将婷婷视为亲友良师，此刻听到她温和的问候、看到她温雅的笑颜，心口一搐，既感暖融、又觉惭愧，不禁抽抽噎噎的泣不成声。
蒙骜和王陵遂替他将阏与之战的情况、以及秦王嬴稷的处置，一一告诉婷婷。
婷婷安静聆听，渐渐眼圈红了，最后低声叹了口气，伸袖擦一擦双眸，勉力微笑着对司马靳道：“阿靳，你能回来总是好的。”
是时，寺人蔡牧走出大殿，追下陛阶，跑到婷婷跟前道：“武安君夫人，大王留武安君下午议事，这会儿也传您去大殿里一道用午膳。”
婷婷应诺，与司马靳、蒙骜、王陵三人道了别，跟着蔡牧来到大殿。
“臣妇拜见大王。”婷婷在大殿中央行礼。
嬴稷忙道：“小仙女免礼平身，快请坐。”
婷婷依然跪着，道：“臣妇有一个请求，盼大王恩准。”
嬴稷含笑问道：“小仙女有什么事？”
婷婷答道：“大王，臣妇想让阿靳来臣妇家里当侍卫。”
嬴稷笑道：“行，我同意了。”
婷婷叩首道：“多谢大王！”
嬴稷道：“小仙女快别多礼了！”
婷婷又谢了恩，方才站起身来。
她今日未像平常那样穿红衣，而是穿了一身黑色底子、暗赤色花纹的衣裙，越发衬得她纤瘦柔弱，偏偏此刻她的眼圈又红红的，细眉愁锁，真是万分的楚楚可怜。
嬴稷心中充满了怜惜，进而辛酸刺疼，暗自惆怅道：“唉，难为小仙女，忧虑着我的国事……”
婷婷款步走至白起身畔，和白起一起就座。
婷婷抬起雪白的脸庞，小声对白起道：“阿靳的事情，是我擅做主张了，不曾先问过老白。”
白起握着婷婷一手，微笑道：“其实让阿靳在军中当士卒，是有些尴尬，我本来也在为此事发愁。婷婷真聪明，想到了这么个好办法。”
婷婷浅浅的一笑，澄净清雅，恰似一缕明亮柔和的光芒，缓缓照亮沉重阴郁的人心。