大明宫紫宸殿内气氛十分紧张。这里正在召开碎叶备战的重要会议。大唐皇帝张焕与包括七个相国在内的二十名重臣齐聚一堂。商讨即将爆发的碎叶战役。大唐已经得到确切情报。包括昭武九国在内的诸多西域小国汇兵拔汗那。无数从呼罗珊运送各种物资的辎重队塞满了丝绸古道。真珠河上千帆云集。从运送物资的规模和数量都是前所未有。种种情报显示。大食正在葱岭以西准备一场前所未有的大战役。而从大食的物资流向拔汗那便可判断出这次大食战剑所指。正是碎叶。
在紫宸殿的正中。摆着一张巨大的沙盘图。重臣们围成一圈。一面听皇上的述说。一面思考着这次战役的影响。
“各位也看见了。大食控制着葱岭以西的广大土地和人口。在这次战役中他们占据了天时和地理。但我军在灭掉葛逻禄后士气高涨。且从二月便开始准备。各种物资充分。兼碎叶军装备有我大唐最先进的武器。虽然数量上有所不足。但疏勒还有八万府兵未动。可悉数支援碎叶。这样一来。碎叶兵力也可达到十四万。足以和大食人抗衡。”
张焕扫了众人一眼。又用木杆一指长安和碎叶的距离道：“碎叶最大的劣势就是路途遥远。从中原补给不易。所以朕再三思考。我们确实要在沿途建立一种长效的补给制度。所以朕决定把凉州、沙州、轮台、月弓城四地作为军需储备城。各位爱卿可有好的见解？”
“我先来说几句吧！”张破天率先开口道：“臣当年曾跟随李光弼将军打过太原之战。对防守有一点经验。如果是短时间的防守战。则是城中的人越多越好。一时也乱不了。可若是长期被围困。那么如何打赢这场防御战则有非常多的讲究。很多细节都需要考虑。而王大将军作战经验丰富。具体的战术臣就不累述了。臣这里只提一点建议。这次大食来势汹汹。规模宏大。臣人以为大食为此战也应准备多年。我们不能有半点大意。现已是初秋。照大食人的进攻规模。今年冬天必然会形成围城之势。所以我们需要作长期作战的打算。臣听说碎叶城内已有居民三十余万人。人员混杂。不利于长期防守。臣建议转移一部分居民到轮台或疏勒。尤其是老弱妇孺。这样一方面可以节省粮食。另一方面有利于军队对城池的控制。其次守城的军队足够便可。疏勒地六万府兵应用作外援。而不应用做内应。内外夹攻方是致胜之道。另以上是臣的愚见。请陛下参考。”
张焕点了点头。张破天不愧是行伍出身。问题看得透彻。八万府兵确实放在外面会更加灵活。他当即便更正了自己地想法。“张爱卿所言有理。八万府兵就驻扎在疏勒。以随时待命！”
他又看了看众人。徐徐说道：“哪位爱卿还有好地建议。可尽管提出来。”
“陛下。臣也有话要说。”
这时韩上前行一礼道：“碎叶已成为我大唐白银的最大来源地。确实不能有失。但是我们的对手是大食国。一个实力不亚于我们的西方大帝国。巴格达距碎叶也同样路途遥远。这场战役坦率地说其实就是两个大国之间实力的较量。这几个月来。大唐的粮食和各种物资源源不断地被送往西域。我大唐地国力处于刚刚复苏的阶段。远不能和开元盛世时相比。另外我们还要防备回纥人地趁机入侵。一两个月尚可支撑。可时间长了恐怕也难以为继。所以臣一直很担心会出现张相国说的长期作战地局势。可这种情况又极可能会发生。未雨绸缪。臣建议陛下从现在开始。在我大唐举国上下掀起厉行节俭之风。把有限的财力节省下来。支援碎叶的战争。”
“臣赞成张相国和韩相国之言。请求陛下采纳两位相国的建议。”楚行水也躬身行礼道：“臣所担心大食会趁机与回纥勾结。利用回纥来向大唐施压。以消耗我大唐的国力。虽然大唐公主在上月已远嫁回纥。但在利益面前。恐怕联姻这步棋也不会有作用。臣建议双管齐下。一方面应利用公主的影响力拉拢回纥的亲唐派。让他们说服忠贞可汗放弃与唐为敌的念头。另一方面我们还应走出黠戛斯这步棋。命他们在碎叶战役地同时有所行动。以牵制回纥人地精力。让他们无心南下。”
张焕沉吟良久。终于点头道：“各位爱卿的提议均是金玉良言。朕会好好考虑。但碎叶之战地应对不是一两个方案就能解决。朕希望各位回去仔细考虑应对方案。给朕上奏折。咱们集思广益。举大唐全国之力。一定要打赢这场战争。”
龟兹的赤河旁。宽阔的、满是沙尘的官道上。遮着油布的粮车、装有麦杆和干草的大车、辎重车。还有巨大的浮桥船。摇摇摆摆地、吱吱嘎嘎地向前移动。官道的上空笼罩着一层黯黄的沙尘色。但走出官道百步。又是碧空如洗的另一番景象。此时正是秋高气爽的收获季节。随处可见成群的牛羊在草原上悠闲地吃草。远方的山峦显出模糊的轮廓。
唐军踏着尘土、冒着漫天的飞沙。伴着吆喝和诅咒。杂着皮鞭的劈啪声和车轴的吱嘎向西挺进。声势浩大。有如海潮。不时可以看到官道两旁躺着奄奄一息的牲口或牲口尸体。还偶尔有一辆轮子朝天的大车。有时一队骑兵冲入这股人流。于是士兵们就不断地叫喊、诅咒。马也立起身子不停地嘶叫。一辆满载粮草的大车就会滚下斜坡。车上的人也跟着滚下去。
前面。车辆的洪流中间。从沙州远道