所谓喜钱也就是男方迎娶女方时送给女方亲友的赏钱，类似于现在的红包，可管家本打算做无本买卖，那里拿得出什么喜钱？就算有，只怕活人花的金银也打发不了旷野荒郊的孤魂野鬼。万般无奈之下，管家只得双膝跪拜，嘴里念叨些“事成之后多烧元宝香烛”之类的鬼话，说来也怪，管家许完空头支票之后，那花轿立刻变得轻如鹅毛，一路上再无异状，众人心中有了根，脚下生风，不一时便将轿子抬到牛府门前。
人也抬到了，管家这心也就提到嗓子眼儿了，旧社会婚丧嫁娶讲究最多，天津卫的规矩尤其繁琐。新娘一到门前，新郎便迎出门来，二话不说，先对着花轿射上三箭，这叫驱驱煞神，而后就是迈火盆，去掉新娘身上的晦气，由请来的全可人儿领新娘进洞房，进屋之前，新房里还得安排八个童子，提着灯笼，左转五圈儿，右转四圈儿，防止洞房里藏着妖魔邪祟。这些坎儿要有一个过不去，这婚就结不成。话说这老牛家是名门大户儿，这些规矩是只能多不能少，花轿一进胡同口儿，早有下人报进府门，牛老太爷提弓带箭，对着轿里的死尸就是三箭！
牛老爷毕竟年近花甲，哪里还能拉得开硬弓，这三箭也就是走走形式，老头儿连箭都没搭，只是虚扯了三下弓弦，便将弓箭交给下人。管家暗松一口气，急忙吩咐早就串通好的喜娘“搀”夫人进门，死尸前脚下轿，后脚儿轿夫就差点儿背过气去，怎么了？原本干干净净的花轿可就渗出血来了，这血乌黑泛紫，恶臭难闻，也不知从何而来。这还不算，那张弓更是诡异，牛老爷只不过轻轻拨了三下儿，下人接到手里一看，居然弓断弦裂，成了一堆断木。牛府娶亲，看热闹的自然不少，内中可就有明白人看出事儿来了，知道今天这事儿没个好结果，当下脚底抹油，溜回家避难去了。
接下来就是迈火盆，管家早有安排，两个喜娘一左一右架住死尸，四个轿夫、四个亲随上前讨赏，故意闹得不可开交，趁众人注意力都到了那一头儿，喜娘暗中使坏，将死尸抬过火盆，这一关也就过了。谁知这更蹊跷的事儿马上就来了，喜娘把尸体架到火盆前，还没等有所举动，那死倒儿竟然迈开右腿，自己跨了过去！再看那火盆，熊熊燃烧的炭火早已熄灭，只留下一盆灰烬，连炭灰都是凉的！
这下喜娘也吓坏了，如果不是怕露馅儿穿帮，这两婆子早就撒丫子了。饶是如此，俩喜娘脚底拌蒜，几乎都迈不开步了，胆小的那个当时裤子就湿了。两人挣扎着把尸体送到洞房门前，那边儿的喜娘一接手，这两娘们儿好似遇了大赦，连滚带爬的跑进自己的房间，箭打似的收拾行李，当夜回了老家，到死也没敢进牛家门儿。
再说洞房里那八个童子，早得了管家赏钱，既没打灯笼也没转圈儿，一个个儿穷极无聊，把洞房里的大红喜字儿、喜蜡，撕得撕，摔得摔，还打碎了一面菱花铜镜，各位看官，这些玩儿闹无意中可帮了死倒儿和管家的大忙，老祖宗留下的习俗可都有用处，这些东西可都是辟邪的，要没这群混小子捣蛋，那死倒儿一进门就得魂飞魄散，任你再厉害的精怪也得现原形！按下童子们胡闹不提，新娘子一进洞房，这婚礼可就没她的事儿了。牛府大开喜筵，直热闹到后半夜，亲朋才陆续散去。牛老太爷礼送亲友，入洞房，都不必细说。单说这牛管家阴谋得逞，心中一阵狂喜，他可没看见那些怪事儿，只一心想着如何谋取财产。这小子一夜没睡，单等着牛老太爷吓死在洞房，实在不行就诬告主子害死亲妇，可等来等去，这一夜竟然平安无事。管家心中焦躁，天没亮就去洞房窥视，谁知一看就差点把他的小命儿看没了！
管家一出门儿，迎面却看见早起的牛老太爷在院子里活动筋骨，老头红光满面，一脸的滋润，怎么看都不像有事儿的。管家满心狐疑，假惺惺的给主子问安，一双贼眼不由自主的望婚房里瞄，这一瞄可就吓出了一身冷汗。洞房里俏生生坐着一个小媳妇儿，脸若桃花，艳丽中带着一丝邪气，正是自己从破瓦窑里抬进来那位。管家当时就没脉了，都不知道自己怎么回的屋儿，整整一天没缓过劲儿来，思前想后，不管这事儿怎么收场都没自己的好儿，也顾不得再打什么坏主意，连夜卷铺盖回了老家。
这小子不辞而别，可害苦了牛老太爷和牛家后代，那天在破瓦窑，他可是许了愿的，这临时一走，可就没人拾这茬儿了。孤魂野鬼可不知道其中的缘故，自然就把这笔帐算到了牛家头上，牛府自此事事不顺，不久后老爷子官也丢了，险些连命都保不住，虽然日后得了一个儿子，遂了多年心愿，可这儿子却是个丧门星，一出生就吓死了亲爹，成人后更是败家损德的第一把好手，不几年就把祖辈辛苦积攒的家私挥霍一空，自己也被仇家算计，重新投胎去了，好在临死还给自家留了一点骨血，也就是当时还未出生的牛二柱，可牛家就此败落，往日富贵已成过眼云烟，孤儿寡母只得辛苦过活，勉强度日。
牛二柱出生不久，他娘也随亡夫去了，只留下牛二柱和她奶奶相依为命，按理说这女人来路不正，此时牛家穷的叮当响，也该溜之大吉了，可她却留了下来，还把牛二柱养得白白胖胖，那年月兵荒马乱，稍微次一点儿的地主家都断顿，可家徒四壁的牛家祖孙却天天炸酱面、贴饼子熬小鱼儿，