“当真惨事，望俞老哥节哀。”林逸话音悲怆。
俞景荣叹息一声，又问：“那你呢？”
“我家遭长生教祸害，满门罹难。”林逸恨声道，哆嗦着嘴唇，“小子想报仇，娘亲临死前托付，要我好好活下去——我岂能罢休？”
“林小友，咱俩同病相怜。”俞景荣老掌拍上他肩膀，起身说道：“天色已晚，我们回去吧。”
“好。”林逸陪他离开，突然定住脚步，诧异惊呼：“惑灵乐……我好像也听过！”
……
时光飞逝，转到九月初。工坊内，段如仪对着一尊中品傀儡，擦汗喘气，感叹道：“可算完成了。”
这傀儡高达丈许，上半身是人样，下半身又为牛形，脑门上长着一对骨角，四只胳膊分持刀斧剑钩；四条兽腿结实粗壮，前膝处还安着利刃，朝外凸起，寒芒森冷。往那一站威风凛凛，充满压迫感，光看着就教人毛骨悚然。
段如仪乐道：“吴烈啊，吴烈，我瞧你拿啥通过考核！”
李三在旁边嘀咕道：“段小姐，您这有违规矩吧？”
“无妨，我自有办法。”段如仪摆手说，准备待会去央求祝平。这段日子，段靖得知她不告而别，府中炸开了锅，书信一封一封地往外寄，全靠祝平给她打掩护，否则早被段靖抓回老家。
在她年幼时，祝平曾于段府求学，精研机关术，与其趣味相投，交情颇深。当初见她来到星月斋，更是大喜，得知段靖阻挠，便有惜才之意，没去告发，反而回信掩护。
那日练功室引发故障，学者们重新布置傀儡，隔了几天再度开放，众侠士蜂拥入内，苦练本领，逐渐能与其抗衡。而林、洛二人得到练气决，于屋中埋头修炼，足不出户，加以灵丹辅助，进步神速。过得两月，终于到达气脉顶峰，离圆满境只有一纸之隔。
唯独薛青龙整天晃荡，逢人就吹嘘战绩，夜里则和女伴们翻云覆雨，快活潇洒。至于修炼一事，早已抛诸脑后，反正九个傀儡都打过了，二考不更简单？
又于书房内，凌虚子审核参试者卷宗，桌上堆成三摞，左边是合格，中间乃尚待查证，右边则为落选。她手中正拿着吴烈的档案，凝眉端详，自语道：“孤儿，三十七岁，宋京人士。少年贫寒，加入丐帮，现担任副帮主一职。常与人斗殴，入狱十二次，曾错手杀过一名乞丐。”
“品行不佳。”凌虚子点评道，刚要放到右边一摞，前方伸出一只手，将卷宗挡住。她不禁疑惑道：“祝学士，你这是何意？”
祝平坐在对面，摇头道：“丐帮势大，门中弟子百万，遍及南盟四国。您若不让他参加考核，会激起民愤，于我宋国无益。”
见凌虚子迟疑，他继续说：“自古法不责众，丐帮害人之事，我们都睁一只眼、闭一只眼，他们受机关术牵累，没了活计，寒酸贫苦，因此痛恨朝廷。一旦您拒绝吴烈参考，帮众怂恿弟子起哄，宋国将乱成一锅。”
凌虚子犹豫不决，此事最难协调，权贵与流民向来势同水火，流民痛恨富贾官宦，觉得他们敛财私权；官宦又居高临下，指责对方懒惰，不肯努力，活该受罪。
她想了会，转头望向旁边一位年轻男子，求助道：“苏灵官，您来定夺。”
苏崇秀闻言放下手中书卷，端起茶盏掀开杯盖，热汽微掩面目，沉吟道：“那我考虑考虑……”
(本章完)