第二天一早，蔡义便带着李忠出了唐府，唐姝儿原本是想和蔡义一起去的，不过却被蔡义婉言谢绝了，毕竟这可不是去玩，带个女孩子始终不方便。
钱塘县乃杭州首县，县衙就在这杭州城内。蔡义递上唐宗仁的书信，好一会才被人请到内院之中，招呼蔡义的也不是县令，而是主簿。
那主簿见了蔡义便道：“下官苏符，见过蔡公子。我家县令有公事在身，便由我招待蔡公子，还望蔡公子莫要见怪！”
蔡义心中冷笑，作为一个县令，对于知府大人的书信，竟也敢这般敷衍，其中猫腻一想便知，恐怕与黄坤也是一丘之貉。不过令蔡义惊奇的是，这主簿三十来岁模样，起话来竟也不卑不亢，既不谄媚也不傲气。这在宋朝的官员之中，怕是一股清流了。当下便对他颇有好感道：“苏大人不必客气，在下前来，还得麻烦苏大人一些事情，岂有见怪之理。”
“哦？蔡公子先说说看是什么事情，若下官能够帮忙的，定会鼎力相助。”苏符似乎没想到眼前这位公子这么好说话，之前还有些担忧的心不觉放下不少。
蔡义听苏符这么说，便直接问道：“在下听说已故的沈括沈大人的老家就在这钱塘县，不知苏大人可知道他的后人如今可在这？”
苏符似乎没有想到蔡义会问这个问题，皱着眉头想了好久才道：“沈大人一生坎坷，在这杭州也算是有名之士。自二十二年前，沈大人去世之后，其后人就搬回了老家钱塘县凤宁村居住。近十多年来，便很少有关于他们的消息了。蔡公子怎么会打听他们呢？”
“苏大人放心，我只是听说沈大人当年对自然科学、工艺技术方面颇有造诣，而我又恰好对这方面有些兴趣，便想找其后人探讨交流一番罢了。”蔡义感觉这苏符似乎谈论到沈括后人竟有一丝丝防备，反正自己也不是做什么见不得人的勾当，索性就直接告诉他，这样也省不少误会。
果然，苏符听蔡义这么一说，神情微微放松了些，道：“既然这样，我让两个差役带蔡公子到凤宁村走一趟吧。不知蔡公子意下如何？”
蔡义自然乐意至极，微笑道：“那就有劳苏大人安排了，待此事过后，定会登门拜谢！”
苏符也笑道：“蔡公子客气了！”
二人聊了几句，蔡义便带着李忠和两个差役大哥离开了县衙，直奔凤宁村去了。
凤宁村地处杭州城郊外的一片山谷低洼处，距离杭州城大概有一个时辰的路程，放在现代也就是两小时的路了。蔡义最近在跟着李忠学一些简单的武学基础，一路下来倒也还能坚持。倒是那两个差役大哥却是吃力的很，要不是李忠带着些吃食，而且蔡义答应事成之后会给些赏钱，恐怕早就累的走不动了。
一行四人终于在正午时分赶到了凤宁村，若不是亲眼所见，蔡义绝对想象不到距离繁华的杭州城不足二十里的村庄竟是如此贫瘠。荒凉的山地，破败的农舍，若不是看到偶尔从门中探出来的灰溜溜的小脑袋，蔡义还以为这村庄已经荒废了多年。
李忠走到农舍前，欲找个人问问路，却不料那些人不但一言不发，更是掩门不出。透过破败的窗户，看到他们眼里尽是惊恐绝望之色。更有一个半大娃子，见到蔡义一行人之后就拔腿便跑，精瘦的身影眨眼消失在村庄的一条小路上。
蔡义和李忠目瞪口呆，怎么感觉他们看到自己四人像是见了老虎一样。转身询问两位差役为何如此，两人支支吾吾半天也道不知。
正在一行人不知怎办的时候，刚才那精瘦的半大娃子又出现了，身后还跟着一位看起来相对正常点的老头。那老头看到蔡义一行人不由得加快了脚步，本就皱纹密布的脸此刻显得更加的沧桑与艰辛。来到跟前，扑通一声便跪在了蔡义一行人面前，颤颤巍巍道：“小老儿沈放，乃凤宁村村正，见过几位官爷。几日前，里正才刚将这季的粮食收了上去。村里实在没有余粮了，还望几位官爷高抬贵手，可怜可怜我们吧。”说完已是老泪纵横。
苛捐杂税猛如虎也！难怪村民们看到自己就像看到老虎一样，远在帝都贪图享乐的昏君奸臣们啊，你们一个个犹如吸血鬼一样，大宋百姓都快被你们吸的只剩下一张皮了。难怪方腊、宋江等纷纷起义造反，既然都活不下去了，还谈什么忠君爱国，替天行道又有何妨！
蔡义连忙扶起村正，愧疚的道：“老人家，快快请起。你误会了，我可不是什么官爷。我们此次前来，也没有收租监税之意。我们这次来，是想打听一个人，不知已故沈括沈大人后人如今可居住在此？”虽然自己不是官府之人，但自己的爷爷蔡卞，外曾祖王安石，乃至唐宗仁，他们一生坚持实行新法，却不知这新法虽增强了国力，却加重了百姓的负担。此次亲眼看到这百姓水深火热的生活，蔡义怎能不觉得惭愧。
村正听到蔡义不是来收租的，眼里虽然还有泪花，脸上却是笑了开来，笑的就像孩童般那么纯真，看起来竟是有些令人心酸。不过听到蔡义打听沈括后人，不禁警觉起来，看着蔡义道：“这位公子，不知你打听这做啥？”
蔡义不禁觉得奇怪，先是苏符，后是村正，怎么一提到沈括感觉他们都在担心着什么。蔡义无奈，只好跟苏符一样的解释了一遍。
村正听完，见蔡义气度非凡，一身正气，想来多半不是什么坏人。这才叹了口气