贡士的人数相对于举人来说大幅降低，因此试卷的审阅也极快，众位儒生向往的金榜不过五天便已经公之于众。
敲锣打鼓，兵丁开道，场面隆重。
“让让，让让，让我看看我的名次”穿着朴素的中年人在拥挤的人群里硬生生地挤出一条路，他从前往后地扫视着自己的名字。
前五都没有，他索性懒得继续看，垂头丧气地离开了。
不过好在也已经中了进士。
沈家小厮也在寻找着沈长念的名字，他们从后向前看，心跳愈来愈快，还剩余约二十个名额时，心脏简直要从喉咙眼里跳出来。
终于，他们的目光在第二名顿住，小厮们大惊，而后兴高采烈地冲回沈府，边跑边喊：“少爷中榜眼啦！少爷中榜眼啦！”
两个小厮争着向前冲，都想争头功来领最多的赏赐，可他们跑着抵达沈府时，却发现敲锣送匾的官差早已经就在府门前和老爷交谈了。
两人对视，无奈地笑笑，仍旧上前把这件事又告知一遍。
沈重知晓长念的名次，并没太过高兴，他捋了捋自己的美髯，赏了些银钱，送别前来道喜的官差。
领头官差看见沈重这副模样，也没多想，只以为是左丞相宠辱不惊，心底暗自感叹沈家果然家风正派，将牌匾交给仆人后也就没有多留。
沈重不知道官差的心思，道别之后径直奔向沈长念的房门。
他知道周氏将长念禁足，而且这件事，他并不反对。
可是沈长念看见沈重时，眼底的怒气却无法隐藏，他忽的起身，行礼问道：“不知道孩儿犯了什么错，逼得父母亲将我禁足！”
沈重听他语气不善，蹙眉，一言不发。
正在沈长念惊疑不定之时，沈重忽然大笑，随后说道：“孩子，你中了榜眼，明日得随为夫一同上朝领赏。”
沈长念不知道沈重为什么变化这样大，但他发现沈重似乎有意回避禁足的问题，所以没有再去询问。
“长念”沈重看他愣神，拍拍他的肩，正经地问道，“日后你要为官从政，为父问你，这最重要的一条规矩是什么？”
“忠君爱国，心系苍生”沈长念听完，也无心再去纠结，将父亲自教导的话说出来。
他语气里的坚定让沈重露出满意的微笑，后者继续说道：“长念，你要记得，你永远是沈家的孩子，为父永远不会害你。”
“是”沈长念发觉自己最近愈发不明白父亲的意思，但他知晓沈重自然不会说空话，自然地应承过来。
沈重愉悦地点头，说道：“你今日早些歇息，明日寅时我们便要前去午门等候，切莫误了时辰。”
沈长念又一行礼，表明自己已经知晓。
沈重觉着长念的心底或许还是因为禁足而有所不适，但他没有过多解释，嘱咐几句后径直离开。
沈长念以为沈重回书房处理政事去了，但实际上，沈重绕了个弯，敲响侄儿的房门。
周文瀚已经知晓自己的科考排序，第四名，和三甲失之交臂，让他感到痛惜，但无论如何，在沈重指导后，能够一举考取进士，他并也没觉得失望。
由是，看见姑父到来时，他满心感激，急忙为姑父倒茶让座。
“不用了”沈重早就知晓他是个感恩的人，摆摆手，也不在乎这些，他笑道，“姑父此次前来，并无其他，只是是特意恭喜侄儿夺得传胪。”
周文瀚笑容灿烂，但也并未得意忘形，他谦逊道：“姑父谬赞，长念弟才是我应当效仿的对象才是。”
沈重微不可见地皱眉。
这副神情落到周文瀚眼底，他还以为是自己说错话，连忙问道：“不知姑父为何眉头紧锁？”
“文翰，长念他……”沈重摇摇头，没有把话说完。
周文瀚愈加好奇，询问道：“长念弟天资聪颖，敬亲爱长，如何能让姑父这般叹息？”
沈重没有接话，反而又是叹息，尔后才说道：“今日还不便于告知你，明日寅时，你早早起身，盛装随我前往皇宫，之后便可知晓。”
“这……”周慕礼吃惊，笑道“姑父莫拿侄儿取笑。侄儿虽然愚钝，但也知晓明天是三甲面见圣上，侄儿还要参加朝考，怎能越距而行？”
“好孩子，知晓规矩，很不错”沈重夸讲他，随即收了笑脸，“但你姑母疼爱你，姑父又怎么会去加害与你。”
“侄儿没有……”周慕礼拱手，刚想表明自己对沈家的信任与感谢，却直接被打断了。
“你只管听我的话”沈重不待他多话，笑道：“明日有好事，不必焦虑。”
或许是因为成为上位之人已久，沈重的语气不免带了些命令的滋味，但他自己并没有发现。
“是，侄儿谨遵姑父的教诲”周文瀚虽然感觉到姑父轻微的不耐烦，可对方是长辈，他不能出声指责，只得行礼回复。
沈重得到他的承诺，点点头，没过多停留，回到了书房。
第二日寅时，沈府三人都早早地起身，洗漱完毕后登上沈府的马车。
不同的官阶有不同的车马配置，右丞相的马车，容纳三人绰绰有余。
只是沈长念事先不知晓周文瀚亦要前往，所以看见来人时略微有些惊讶，但他也不会无礼到出声质疑，平静地行礼之后便登上马车，前往皇宫。
马车内无人说话，安静地有些诡异。
直到下车时，沈重才出声，吐出一句话。
“长念”他说，“你要相信父亲不会害你。