韶华本想找辛子萱过来说说话，解解闷，也好出出主意。虽道她是李家的五娘子，李家上下对她也十分看重，可心里还是把辛子萱当更亲近的家人。然而她没想到，辛子萱没请到，却把燕绥给招来了。已经许久没有见过燕绥了，间或在丫鬟们的谈话间提到她的名字，韶华也都要反应一会儿才想起这么一个人来。
当初一起上闺学的四个娘子，如今确实各自有命，绾华是最幸运的，身边带着一个，肚子怀着一个，丈夫前程锦绣，可谓皆大欢喜。而她在昨日之前或许是他们四人中过得最好的，现在情况未定，她也不知道该怎么说。锦华算是最可悲的，但这个悲剧下场也是她自己造成的，只听说她被柔婉打得半死。如今柔婉夫妇都在宫中，锦华下落不明，生死不知。即便韶华对她不再怜悯，可听着她经历的那些事，心中还是不免唏嘘。
看着眼前憔悴妇人打扮的燕绥，韶华有些认不出当年那个明艳骄傲的娘子，好像是大病了一场，脸上的皮肤看着枯黄无光，就连年过半百的凌氏恐怕都要比她鲜亮许多。身上的衣裳倒是精致华丽，只是稍显宽大，一双无神的眼睛深深陷下去，显得颧骨被高高抬起。衣服下的身子也十分单薄，使得原本漂亮的衣裳挂在她身上飘飘荡荡。
韶华心中大惊，幸着如今是大白天，要是夜色昏黄一点，非得被吓死不可。
“四嫂，你这是怎么了？”韶华看着她一进门就愁哭了一张脸，心想自己要比她苦上十倍百倍，可她都还能坚强起来，燕绥这养在深闺里好吃好住的少奶奶怎么好像比她还惨。难道刘氏终于想通了，决定一视同仁，也给小儿子塞了七八个美婢娇妾。
那也不对啊，燕绥不像是没有手段的人，而且刘氏再怎么也不会让妾婢骑到燕绥头上去吧。虽然也是心事重重，韶华还是打起精神安慰了她几句，屋子还是原来的屋子，里面的一桌一凳，一草一木都没有变，只是徒增伤感。
听着韶华几声安慰，燕绥一下子眼眶就热了起来，扑过来抱着韶华哭道：“五娘，我哥哥、我哥哥快不行了。”
燕绥的哭声太凄厉，韶华忽然觉得脑子里轰地一声，心头跟着揪起来，关心地问：“怎么回事？是生病了吗，可有请大夫看过。”她已经许多年没见过以琛，连他的模样都只能靠着燕绥才想起六七分，只是见燕绥如此，原本心里有事，也跟着沉重起来。
跟着韶华回来的只有初荷和幼菡，其他陪嫁都不知踪影，所以凌氏拨了很多丫鬟过来。韶华一边安慰着燕绥，一边看着初荷指挥丫鬟们布置房间，一时间觉得心中犯堵，明明自己还担忧着严恺之的安危，可初荷她们却一副她要在这里长住的样子。以至于燕绥断断续续的话，韶华也没顾得及听清楚，只有被燕绥捉住手时，她才吓了一跳，收回神。
“五娘，我知道这个时候跟你说这事很失礼，可是求你了，我哥哥真的快不行了，他这么多年心里就念着你一个，只有你才能让他好起来。”燕绥的哭声很让人动容，可是在韶华听来，简直就是讽刺到极点。
她的丈夫至今生死未卜，作为嫂子，她居然怂恿她出去见另一个男人，而且还是念想她许多年的男人。记得当初她未出门的时候，燕绥也来求过她，那时她就很气愤地警告过燕绥，不得再提起此事，否则不必相见。如今她刚被丈夫下了休书，作为嫂嫂的，不来安慰就算了，居然好意思让她私会另一个男人。
韶华气得全身发抖，忽然笑了起来，把搬东西进来的丫鬟笑得莫名其妙的心惊。
韶华指着大门，对燕绥冷笑道：“你滚，碧梧轩不欢迎你。”她觉得这像是被人狠狠羞辱一般，连看到燕绥都觉得恶心“从此就当我不认识你。”
燕绥也知道自己的做法很过分，可是以琛确实病得很重，她请了许多大夫，治了很久的病都不见起色。甚至大夫已经下了最后通牒，让燕绥准备好后事，照以琛的情况，能不能熬过今年都难说。
当初以琛考了几次都不中，在闾阳郁郁寡欢，终日借酒消愁，身子早就破败得不成样。因为他屡次落榜，又不思上进，刘家早不把他放在眼里。劝他在族里谋个教书的职位，他也心不在焉，还因醉酒失手打伤了人，结果被暴打了一顿，由此落下病根。
这一病就是一年半载，父亲早已续弦，自然不会对已及冠的儿子太多照拂，尤其知道他如此自甘堕落，更是恨铁不成钢地痛骂了他一顿。这一骂倒是把他骂醒了，可是浑浑噩噩这么久，要重新养好精神可不容易。族里耆老对他还算照顾，也好心给他说了几门亲，奈何他实在挑剔，三番两次都把人给挑得一无是处，最后连媒人一听是给刘家秀才，个个都摇头摆手不肯接。后娘对他也从最初的好言相待，到最后直接拍桌子跟他叫板，以琛这会儿倒是硬气了，立刻就离家出走投奔燕绥。
只不过，他到底只是个读书人，身上只有十几两积攒的碎银子，从闾阳到京城就是全程马车都好十天半月，更何况以琛是徒步。旧病未愈，新病叠加，等他来到京城时，已然和流落街头的乞儿毫无区别。若不是碰上尤妈妈，或许以琛早被李家当乞儿赶走了。
燕绥心疼兄长落得如此地步，想要接他进府养病，可他倔强不肯，只求燕绥帮他在靠近兴勇侯府租下个小屋子就足够了。燕绥哪里不知道兄长的心思，可是那人