日后要在兰芳彻底扎根，袁世凯必须表示决心。从李家庄回到京城后，袁世凯便派徐世昌前往河南老家，让他变卖所有房产，然后把家眷带往南洋。京城已经没有什么事情，袁世凯决定前往天津，尽快成行。曹锟招了8名武林高手，各个年轻彪悍、虎虎有生气。众人上了火车定了三个包间，杨度与袁世凯一个包间，曹锟与8名侍卫分住两个包间。
杨度是袁世凯的秘书，身份自然比曹锟高，包括徐世昌、冯国璋也在杨度之下。袁世凯上车不久感觉疲劳便躺在卧铺上休息，他心情很好不久便进入梦乡。杨度合上文件起身走出包厢。“杨秘书，袁大人睡着了？”曹锟正在走廊吸烟，见杨度出来讨好的主动打招呼。杨度点点头道：“袁大人睡着了，我怕打搅他出来透透气，列车要运行5个小时才能到达天津，时间早着那让袁大人睡吧。”
徐世昌走后，杨度接过了他的活了解兰芳的情况。杨度看了三遍材料已经倒背如流，文件夹里有不少照片，其中有兰芳总统段举小女儿的独身照，杨度见到照片时苦笑了一下，他知道这是有意而为之。见杨度不再说话，曹锟感觉没趣走开了。杨度坐在走廊的椅子上，从上衣口袋里掏出姑娘的相片端详。相片里的姑娘很美，她站在海滩上穿着一身白色的连衣裙，卷曲的黑发被海风微微吹起来。
杨度暗忖：姑娘长得很美，不知道性格怎么样。杨度今年28岁，是湖南湘潭人，在长沙岳麓书院上学时，家里给他定了一门亲事。毕业那年准备回家结婚，恰好张之洞那年视察岳麓书院，杨度作为佼佼者发表毕业演讲，结果被张之洞看中。为了出人头地，杨度毅然推掉家里的婚事。跟随张之洞来到京城，成为总理的秘书。此时此刻，杨度望着照片上的姑娘，对于这种政治婚姻心情有些黯然。
杨度有一个问题百思不得其解。自己名不见经传，总统为什么如此器重。如果总统早就关注自己，张大人应该说起，可是张大人从来也没有提起，这到底是为什么？徐世昌移交的文件他看了三遍便倒背如流，对于揣摩上位的心思，杨度自认已经达到炉火纯青的地步，尤其是在张大人身边担任了5年秘书，应该说见多识广，可这这件事情让他绞尽脑汁也想不明白。
包厢里发出动静。杨度急忙走进包厢。“大人睡醒了！”袁世凯伸了一下双臂道：“好舒服，很久没有这般舒服了，到什么地方了？”杨度看了一眼手表道：“还有一个小时就到达天津了。”袁世凯道：“我们在天津逗留两日，冯国璋电告两日后他带着家眷到达塘沽港。火车到达天津后，我让曹锟立即去买后天的船票。争取月底赶到兰芳。”
见袁世凯踌躇满志的摸样杨度笑道：“大人在朝鲜半岛政绩斐然，我相信日后在兰芳这块热土上，大人一定能青史留名。”“老弟，借你吉言，可是我需要尔等鼎力相助。”“大人，何出此言，我等就是辅佐你的。”“老弟。我的三位属下虽然各有所长，但是与老弟相比差远了。能在总理手下做5年秘书，想必老弟有过人之处，今后希望老弟多多帮承。”
杨度闻听一惊暗忖：莫非袁世凯看出什么？不露声色观察袁世凯似乎很诚恳。杨度恍然大悟，显然他在巴结自己，毕竟自己是总统亲自推荐的。也许在他心目中认为自己是总统的人。这样也好。“大人，属下年轻，日后若有不周到的地方，请多多训导。不过请大人放心，属下定肝脑涂地伴随大人左右。”袁世凯捋着胡须满意的点点头。
杨度接道：“袁大人。兰芳总统段举与总理唐璇，虽然在文件里看不出他们之间有明显的矛盾，可是根据二人在公开场合的谈话，可以看出二人不是很融洽，至于二人什么地方不和睦，只有身临其境方能得出结论。”“杨兄，我想听听你的建议？”杨度斟酌了一下道：“大人，第一步首先获得各方好感，因此大人必须在政务方面露几手，得到大家的认可。”
“属下以为，长久以来，兰芳仅是一个地方上的政治团体，领土的急剧扩张，政府规模急剧膨胀，造成兰芳上层的整体迷惑。如今兰芳政治团体面临许多棘手的问题，他们执政经验，政治智慧欠缺，我估计以大人的干才如鱼得水没有问题。关键是以后，一旦他们看出其中玄机就麻烦了。因此总统的目的很明确，不能操之过急，温水煮青蛙是最稳妥的。总统高瞻远足，把许多不利因素都考虑到了。”
“杨兄，听君一席话、胜读十年书。长江后浪推前浪，一代新人胜旧人。做我的秘书屈才了，你完全可以做封疆大吏。”“大人，属下的能力我自己最清楚，属下不是将才仅是参谋。况且我年轻还是在您的身边历练几年。”杨度闻听一惊，莫非袁世凯诱到了什么？“哈哈！也罢，只要你提出来，无论什么时候我都给你安排一个位置。”“谢大人厚爱！”杨度长出一口气。
列车到达天津站，袁世凯吩咐曹锟即刻去买后天的船票，接着他们在城内定了一家旅馆。曹锟定的船票是后天下午3时由塘沽港驶往兰芳共和国首都昆甸的客轮。这艘客轮是兰芳的船，于年初开始正式往返大陆和兰芳的航线。通常大陆前往兰芳大都是客货轮，而这艘兰芳的客轮主要是运送旅客，而且票价很高，因此乘坐这艘客轮的旅客基板上是都是有身份的人。
万家灯火、星光灿烂，天津作为沿