承德北郊一处军事禁区，周围百姓时常能听见里面枪炮轰鸣，但是不知道里面干什么。方圆几十公里拉上铁丝网，偶尔有巡逻马队沿着铁丝网呼啸而过，增添了一股神秘感。此处就是帝国装甲兵学校，已经诞生三年。今天里面没有任何动静，令人有些不适应。装甲兵学校门前的公路，笔直的伸向远方。
门前岗哨挺立，哨兵忠于职守并且目不斜视。突然大门洞开，几辆卡车从里面使出来。车上载满了年轻的士兵，他们黧黑稚嫩的脸上，充满了某种渴望，他们稚嫩的脸上神采飞扬、朝气蓬勃。今天是首批装甲兵学员毕业的日子，难怪装甲兵学校安静下来。首批装甲兵学员，经过三年的系统学习，将进入帝国第一支装甲旅，担任下级指挥官。
第1辆卡车车厢最前面，并排站着4名年轻军官。为首身材高大、有一张国字脸叫刘国梁，他的父亲是人力车夫。左侧并排站立的年轻军官叫萧飞，来自经商世家。他的身材匀称脸颊消瘦，个头与刘国梁差不多。左侧次位的年轻军官中等身材叫佟壮是满人，来自下层满人家庭。右手矮墩墩的丁咚，有一张圆圆的脸。丁咚来自小业主家庭，他的父亲在京城有一间商铺。
4名年轻的军官都是京城人，分别来自京城不同阶层的家庭。三年前他们中学毕业，恰好装甲兵学校招收学员，4名志向远大的年轻人决定投笔从戎，分别报考装甲兵学校。他们几乎寸步不离并且住在同一个寝室又来自京城。因此成为好朋友。这批装甲兵学员，由于保密的原因，三年间没有迈出装甲兵学校一步，完全是封闭性学习和训练。
卡车出了学校大门。年轻人开始活跃起来。“国梁，想家吗？”萧飞询问。“能不想吗？三年与世隔绝，家里人得不到任何消息，恐怕我的母亲天天以泪洗面。”刘国梁面色有些惭愧。“刘兄。听说你中学毕业时成绩非常好，考上京城大学没有任何问题。”丁咚调侃。“我们是小家小户，我爹是望子成龙。可是我让他们失望了。”
“萧兄，难到你不想家？你可是公子哥儿！”佟壮询问。萧飞苦笑道：“实不相瞒，我就是为了摆脱那个家庭才出来当兵的。我爹娶了四放姨太太，我是偏房所生。打我记事起家里就乌烟瘴气、勾心斗角。俗话说两个女人一台戏，四个女人那是唱大戏。我爹时常在外面搞女人，经常不回家，那个家庭让我失望。”
“难到家里就没有一个让你牵挂的人？”“是有一个人。三年了不知道她怎么样了？”“哈哈！我猜一定是一个姑娘！”“是的。她是管家的女儿。中学毕业时。她告诉我要报考护校，如果考上护校，今年也该毕业了。”萧飞有些神往。“唉！你还有一个牵挂的人。我可是什么都没有。都说满人窝囊一点都不假。哥几个我也不怕揭家丑，我爹游手好闲。每天不是遛鸟就是斗蛐蛐，家业都被他败光了。”
“我娘是被我爹活活气死的，上面两个哥哥也不争气，坦率说那个家我根本不想回去。”佟壮脸上出现郁闷。“小胖墩，你为什么沉默？”刘国梁询问。“哥几个不怕你们笑话我怕死，根本不愿从军。我爹是一个财迷，说军官饷银高，是我爹让我当兵的。我们家兄弟5个，我排行老三。家里只有大哥继承家业。我爹说即便战死了，能获得大笔抚恤金，你们说有这样的爹吗？”
“行了，不要痛说家史了。这次给我们10天假，哥几个要珍惜。”刘国梁道。萧飞道：“三年了我们成为同生死、共患难的兄弟。我的条件比你们好，三年的薪水你们三个平分了吧！”刘国梁刚要拒绝萧飞接道：“国梁，咱们是兄弟，我知道你的家里不富裕，佟壮的家里也非常糟糕，丁咚他爹是财迷，所以你们必须给我面子，谁要是不给我面子就是看不起我。”
“刘兄，我知道你清高，如果不要我就笑纳了。”佟壮当仁不让。“美的你，门都没有。”这批学员几乎都是在京城招收的，因此卡车到达京城东门便停止前进。学员们纷纷下车，并携带自己的行李集合。带队的长官简明扼要，让学员回家与亲人团聚，并要求10天以后在车站集合，至于前往什么地方属于军事秘密。
刘国梁背着行李拿着生活用品出现在自家的巷道，曾经熟悉的巷道有些陌生。巷道两旁不少房子是新建的，以前巷道是土路，现在变成了水泥路，而且路面很干净。这里是贫民区，如今面目全非，显然大家的日子好了起来，不然的话没有人会翻修房子。刘国梁走到自己的院门，似乎不敢相认了。这个四合院住了4家人，每家的房子似乎都翻修过。尤其是院门，原来的门早已经不见踪影，新院门的大红油漆闪着亮晶晶暗光。
院门虚掩着，刘国梁轻轻推来院门，发现一位姑娘从右侧房间走出来。姑娘二八年纪，身材亭亭玉立，一双大眼睛忽闪忽闪的。4目相对似曾相识，“是国梁哥，你回来了！”姑娘脸色通红、眼睛里流露出惊喜的目光。“莫非是紫鹃妹妹，没有想到三年不见长成大姑娘了，变得更漂亮了。”紫鹃脸色更红了，急忙转身向正屋跑去。
“大娘，大娘！我国梁哥哥回来了！”姑娘银铃般的嗓音是那般悦耳动听。紫鹃的嗓音刚落，从屋里出来一位50来岁的夫人，夫人看见三年没有见面的儿子，嘴唇有些哆嗦眼睛沁满了泪水。国梁在屋内打量自己的家，一股温馨的感觉涌上心