一大队人花枝招展的（至少我是这么认为的）大摇大摆上路，即使天气很好的时候，所谓大路的路况也不是那么让人乐观，所以老家伙才抛弃了马车选乘马匹，因为那样会给出行造成很大的麻烦，前轮刚出沟后轮又会陷进去，除非早早的就有人在前面平整和硬化道路，否则这段不是很长的旅程绝对要提前一个月出发才能按时到达。强盗路易被捕对躲藏在森林深处盗匪们的震撼是不言自明的，据说已经有许多啸聚山林多年的土匪团伙卷铺盖散伙了，余下的也纷纷打着白旗向我们投诚，选择乖乖合作从良。
维京人如狂风暴雨般的席卷整个欧洲海岸，据说远在近东的萨拉森人港口也遭受过驾着龙头战船呼啸而来奥丁战士们的侵扰，近在咫尺的西欧海岸更是如同被重犁深耕过的土地一样掀个底朝天，人口稠密繁荣富庶的弗兰德地区首当其冲。这些戴着牛角头盔的高大金发武士扛着车轮般巨大的战斧，从入海口沿着大河溯流而上，袭击沿途的市镇村庄和贵族城堡，抢劫一切值钱的物件，包括能生孩子的女人。
自北欧人的首领罗洛成功从法兰西国王傻瓜查理三世手中获得诺曼底的统治权以来，这帮信仰异教神的可怕战士以及他们的龙头船安定下来，不再给整个欧洲惶惶不可终日的人们带来死亡和毁灭的阴影。弗兰德伯国在被破坏的废墟之上重新发展起繁荣的羊毛纺织生意，渐渐变成法兰西岛那个战战兢兢小国王眼中桀骜不驯的猎狗，忘记了自己祖先不过是一个被派驻到这里防守边境的普通军人。
弗兰德伯爵美髯公博杜安决定在安特卫普郊外举行这次骑士比赛，得到消息的贵族和骑士们不辞辛劳的赶到这座水陆交通便利的繁荣城市，伯爵家族在此地拥有一座坚固的石头城墙围绕的猎宫，足够装下前来参加盛会的所有人。
虽然已经见识过永恒之城罗马的睥睨天下的磅礴气势，但安特卫普的旺盛活力以及大街小巷随处可见的商铺仍旧勾起了我强烈的好奇心，那些姑且可以当作铺面的简陋小板房或者帐篷里出售着各种各样新奇的商品，铁匠铺、金匠铺、裁缝店和杂货铺交杂排列，大家都已经习惯使用货币进行交易，而不是其他地区通行的以物易物，物资的流通规模也足以称得上是贸易，并不像行商们在各个封闭地区之间小打小闹的贩卖。有钱的商人们组成联合的商会治理城镇，每年向名义上的统治者弗兰德伯爵缴纳大笔赋税，虽然雇佣的私人武装足以击败任何胆敢侵犯他们个人利益的小毛贼。
“这真是一座不一样的城市，就像新生儿一样生机勃勃，每个人脸上都洋溢着自信和幸福的神情，难道上帝建筑在人间的天国不是罗马而是在安特卫普吗？”我一眼就看出安特卫普以商立城的发展宗旨，理念远远超过同时代其他城市几个世纪。
“没错，只有在这里商人们才可以拥有宅院和随从，并且光明正大的参与政治，自己掌握自己的命运。”莱昂纳多沐浴在温暖的阳光里，微闭着眼睛深吸了一口自由的空气，整个人焕发出不一样的神采。
“这么说来的话，那个尚未谋面的未来岳父博杜安伯爵大人真是个不同凡响的英明统治者，竟然允许商人自治出现在自己的城市里，我想拥有安特卫普，莱昂纳多，能帮助我实现这个愿望吗？”我喜欢上了安特卫普更加现代化的城市氛围，自由和新鲜的空气，于是便转身询问他。
“每个人都想拥有它，也有许多人想要摧毁它。”莱昂纳多目光深邃的盯着一名从自己身边走过去的骑士，对方嫌恶的冲商人打扮的老家伙撇了撇嘴，“占有这里就意味着数不清的金币，足够铺就通向罗马的黄金大道；毁灭这里意味着对教会权威的维护，对不劳而获从别人身上赚取利益商人们的最好惩罚。邪徒西门想用金钱买来圣灵的权杖，被圣徒彼得呵斥：‘让你的银子和身体一起腐烂吧！’有钱人总是带着比普通人更多的罪孽，如此看来，杀人倒成了可以通过忏悔洗清的罪过。”
“没有人会不喜欢金子，追求利益并不违背上帝的教诲，只要我们把它用在虔诚的事业上，哪怕是教皇霓下也需要足够的金币举办自己的大弥散法事，更何况吃喝拉撒的普通人？”不远处已经可以看见伯爵高大城堡的塔尖，我勒住马，伸出双臂像要将眼前的一切全都揽进自己的怀抱里，“我想拥有它，用钱生钱，建立真正的人间天国……”