时光流逝，青莲封为美人之后便是除夕。
宫中灯火通明，准备着除夕家宴，桃花忙完自己手头的活计后，在一片繁杂中抽身跑了出来。
四下是宫人来回走动的脚步声，天边挂一角细长的月牙，散着幽微的光。她举步走到暖阁旁的石亭内，已是子夜时分。
亭内寂静异常，她坐在石凳上，从杯内掏出纸钱来，打了火石将其点燃，火苗跳跃翻滚，在这寂静的寒夜里有些微的暖意。
她合上眼睛，眼前浮现出爹爹清瘦刚毅的脸，心中只望早日查出此案，还他一世清白。
突然，耳畔响起一个略为沉重的脚步声。
“谁？谁在那里？”沙哑粗嘎的一声呼喝。
桃花心下一慌，忙躲入石柱后。抬眼望去是一个上了年纪的老嬷嬷，喘吁吁的跑入石亭，见了亭内烧的半化的纸钱，眉头高高攒起。
“谁烧的纸钱，大年夜的在宫中烧纸钱，作死么？还不快出来，看我不扒了你的皮。”老嬷嬷绕着石亭找起来，眼看就要找到桃花这一角。
桃花攥着手心，心内慌乱不已。
“这纸钱是本王爷烧的，嬷嬷可有话说？今日除夕，合家团圆，本王爷烧这纸钱祭奠父皇。”亭内走入一个修长挺拨的身影，朗眉星目，来的是李稷。
桃花心下一松，微微舒了口气。
“这般……王爷自便。奴婢以为是那一等不知事的奴才，奴婢冲撞了，请王爷恕罪，奴婢先行告退。”嬷嬷福了福身，匆匆退了下去。
李稷缓缓坐在石墩上，拿出一个青玉酒壶，注酒，自饮了一杯。“桃花姑娘不出来么？”
桃花上前福身道：“奴婢见过王爷，谢王爷救命之恩。”
“你并不是奴婢，陆大人是冤枉的，所以你不是奴婢，你是官家小姐。”他执酒道。
“王爷说笑了。”桃花顿了顿，“上次的事多谢王爷。”
“坐。”他拍拍身侧的石墩，她缓缓坐上去。
“李稷与桃花姑娘共饮一杯。”他为她注上一杯酒。
“桃花敬王爷。”她举杯一饮而尽，“酒味甘醇，上好的醉中仙。”桃花轻声道。
“姑娘很会品酒。”他沉吟道，重新为她满上一杯。
“皮毛而已，王爷见笑。”她大口将酒喝下。
“李稷唐突，敢问姑娘，陆辛大人……是怎样的人？”
“我爹……”桃花抿嘴轻笑起来，眉眼恍忽，仿佛看到了爹的脸。
“因我爹被害时我尚且年幼，对我自身都只记得一些零散的片段。我所知道的一切关于他的记忆，都是奶娘告诉我的。我爹年幼之时家中很是清贫，是食百家饭长大的，所以立志要当官，为民办事。他寒窗十载一直不灭此志，直至心愿达成，便进忠直言，得罪了不少地方官员，可他的确为民做不少好事。奶娘说家里很是清贫，房屋漏雨竟一时拿不出钱来修缮，后来还是我娘亲变卖了些嫁妆，才得些金银。我还记得爹曾告诫过我，为人要清廉正直，不能做亏心之事，年幼之时我无法懂得他说的这些话，现下长大了，回头想想，却是再想听也是不能了。”
不知是不是上了酒劲，桃花喃喃说上许多话。她眼中酸涩，淌下泪来，自觉失仪，抬手欲拭去脸上泪痕，颊上却轻轻的一暖。一只大手抚过脸颊，缓缓擦掉她脸上的泪滴。
桃花脸上作烧很是窘然，侧头不看他，又仰头喝了一杯酒。
“饮酒伤身，桃花……姑娘不要多饮，逝者以已，李稷定当查清此事，还陆大人一个清白。”他沉声道。
“桃花……谢过王爷。”她仰头醉眼朦胧的看他。刚毅的侧脸在这清明的月色下异常俊朗好看，心脏又毫无原由的急速跳动起来，这正是她所不能的企望的。
桃花深吸几口气，扶着桌角站起身。“夜色已深……桃……桃花先行……先行告退。”醉酒使得这一句话说的断续而结巴。
她踉跄着迈开步，事物在眼前旋转，地面也高低不平起来。她摇晃着倒向一边，身子却被李稷稳稳接住，一弦月牙的微弱光芒里，她看到他的脸，离自己如此之近，墨玉般的眼睛里是她因酒醉而酡红的脸，越来越近，近到可以听见自己如擂鼓一般的心跳。
罢了，她合上眼睛，意识渐渐消散下去。
“你们在做什么？”耳畔响起一声暴怒的呼喝。
桃花睁开眼睛，视线模糊，只扫到一角明黄。心知来的是李华，摇晃着行下礼去，“奴婢参……参见皇上。”
“臣弟参见皇上。”李稷扶着桃花的肩让她站的稳些。
她踉跄着，身子却被人大力扯开倒入另一个怀抱。
“朕问你们在做什么？”
桃花隐隐感觉倚着的这人身上有着极大的怒气，下意识的挣开，往另一身上靠去，却被狠狠的拽回来。
“如皇兄所见，臣弟在与桃花姑娘饮酒。”李稷沉声道。
“这是家宴，你不在席间，却在这半夜跑来同朕的贴身侍婢饮酒？”
“皇兄不也出来了么？何况李稷同皇兄一般不在规矩礼制上做文章。”
“你……罢了，从前不知道就罢了。今日朕便告诉你，桃花是朕的，也只能是朕的，听明白了没有？”
“臣弟不明白。若是器具玩物，皇兄喜欢，抢过来便是皇兄的。可是这人心并不同玩物一般，谁抢过便是谁的。人心重在两情相悦，若是勉强，只能凭添痛楚。”
“稷王爷近日胆识见长，是想要犯上么