桃花置办好食材后驾车去青楼看季殊。日久不见，院中姐妹分外热情，好不容易脱身去了清蕙阁，阁内气象一新，门口新植了几丛翠竹，菊花开的正艳，连着抄手游廊也新漆了一番。
桃花悄悄躲在雕花门后欲给季殊惊喜，却闻得她含羞的娇笑声，不禁有些好奇。透了窗格看过去，张霍霍执了一管黛墨正给季殊画眉，眉目间大有情意，两人脉脉相视。
四下无声，桃花心下震了震，很是惊鄂，却并无意料中的难过，叹了口气，怔怔走了出去。
她坐上马车往宫内赶，马却扬蹄长啸起来，掉转头往城外狂奔，桃花惊慌的不知如何是好，大声呼喊，让行人闪避。
马匹急速狂奔，车内颠簸不已，桃花撩开帘幕，四下荒凉，人迹稀少起来，却是出了城。她心内思量。这般狂奔，定会命丧于此。
桃花攥紧拳头，心下一横，往车外跳去，耳畔是呼呼的风声。她紧闭双眼，却没有遭遇预料之中的撞击与摩擦带来的痛苦，四下安稳平定。
“这般从车上跳下来，你是疯了么？”额上传来一个冷冷的声音。
她缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是一张同样冷淡的脸，王爷李稷的脸。她一时回不过神来，吸入鼻腔的是淡雅的佳楠香，混合着陌生男子的气息。
“桃花姑娘是打算让本王爷抱你多久呢？”
“什么……？”桃花慢慢才发现身子是悬在半空的，被一双有力的臂膀稳稳抱住——被李稷抱住，热烫的触感如火势一般在脸上蔓延开来。
“放……放我下来。”她身子下沉，双脚落在地上。深深吸上几口气，这才抬头看他，思绪清明起来。
“王爷如何在这里，莫非是专程等着奴婢落车前来营救的？”
“自然不是，是本王爷让姑娘出的宫，也是本王爷让姑娘的马失的惊。”
“为何？”桃花皱眉问他。
“这话该我问姑娘。”他定定看着她。
“前文官陆辛的女儿为何要进宫，还成了皇上的贴身待婢？我若没记错，元丰六年，陆家被抄家前些时日，我是见过姑娘一面的，记得吗？绾绾姑娘？”
桃花静静站着，冷意从脚底升起来，渐渐麻了半边身子。
“你有什么目地，不说清楚吗？”
天色暗下来，太阳向西沉去。
“我爹……”她僵僵的开口，“是冤枉的，他清廉一世，被人陷害致死不说，死后还要背上这样一个名声。我接近皇上，就是为了替他洗刷冤屈，让他在九泉下得到安宁。”
“当年我尚年幼，也同你父亲见过几面。我心存疑虑，你父亲一直为官清廉，犯下此罪也着实让我吃了一惊。后来我重查过此案，证据确凿，并无批漏。”
“并无纰漏……”桃花冷笑出声。
“如若有人刻意要陷害他，会让这批漏出现吗？我爹素日为官如何待人，可是那种只要钱财不体民意的？抄家之时，除了那五十万两纹银可曾见过其他半点值钱财物？”桃花厉声说道，眼泪纷纷掉下来。
他看着她，眉目间有了一丝迟疑。“按你所说，也确有可疑，我再查一下此案，不过……”他转过身，“无论如何，你不能再待在皇上身边了，自今日起就不要再进宫。”
“恐难从命，桃花早已立誓，若不洗家门之辱绝不为人。”
“你……”
“桃花先行告退。”她福了福身，不等他回答，转身往官道上走去。
天色越加的昏暗起来，脚下的路面也很难辩认，四下寂静，她心里的不安却越来越浓重。
耳畔闪过一道凌厉的风声，后背剧痛起来，她倒在地上，艰难的反过手，想拨掉背上的箭羽，却扯的伤口撕裂般的疼痛。
“别动。”低沉的一声呼喝，身子稳稳被人托起来。
桃花抬头，看到的却是王爷李稷脸，映着微弱的星光竟有些焦急。
“王爷做事……”她急促的喘了几口气，“真有意思，既要杀了我，又何必大费周章的折回来。”
“别说话，这箭不是我射的。”
他抱她走到一处庙宇内，放下来，打起火石燃了堆火，看着桃花背上的伤，脸上微微变了色，愣了半晌，“这箭上有毒，有人想取你性命。”
“这……是自然的。”她忍疼喘息道。
“姑娘是想要名节还是想要性命？”他沉声问她。
桃花怔了怔，不禁有些失笑。“自然是要性命的，我这样好不容易活下来的人。”更何况……
“得罪。”只听嗤喇一声，背上衣物尽数撕裂，肌肤暴露在夜晚的空气里，微有些寒意。
李稷倒抽了一口气，桃花看不到他脸上的表情，但想来是惊鄂的。
“王爷不必惊骇，都是积年旧伤了。”她沉吟道。
一只粗糙的手抚上背部，顺着那些绵长的鞭痕。
桃花背上虽然疼痛，但脸还是红起来。“王爷？”她不禁出声提醒。
他回过神，脸色微红，很有些尴尬，忙转过头。
“姑娘身上可有解毒止血的伤药？”
“有的。”她思量道。
“在何处？”
“衣……衣襟之内。”
他愣了愣，还是把手伸入她领口内，摸出了一只白玉瓷瓶。
桃花埋着脸，恨不能钻入地缝之中。
“姑娘忍着点，我要拨箭了。”
“王爷动手吧。”她合上眼睛。
背上箭羽的力道开始加重，皮肉撕裂的疼痛，如虫蚁钻心一般，痛入了