一个声音唐突地从停止挖坟并紧咬牙根的林羽背后响起。
「不要笑掉人家大牙了。」
不知不觉间，砂子以及阿奈也来到了这里。
「代母而死？你以为你母亲这种事情发生吗？」
「砂子大人您又懂什……！」
砂子怒瞪反射性地想争辩事实的林羽。
然而——
「我当然懂……朋友的心情，对我来说有如囊中物般容易了解。你忘了吗？你母亲她……她当初生下你时，是我抱你去浸泡热水净身的。」
「啊……」
砂子的声音宛如恨铁不成钢，又像在一个人独自似的。
「荒唐、荒唐。在开我的玩笑吗？小时候，是你们的母亲充当伴我嬉戏读书的良师益友，将我健健康康地拉拔长大。所以我才会期许自己也能回过头来，带身为她们儿女的你们游戏学习，将你们养育成人。我万万没想到……结局竟会是如此教人痛心疾首。」
「对不起……砂子大人。」
「你不需要跟我道歉。」
砂子一脸失落，短促地吸气，然后呼气。
「不过，我倒是有问题想请教。」
倏地，她把矛头射向旁边被大火烧焦倒塌的林子深处。
「想请教那些视我的教诲如无物，践踏村落的和平，受早该在上一代便终结的洗脑的愚昧之辈。不晓得你们看到这个村落昔日面貌全失的模样，心中做何感触呢？」
砂子扯开嗓子大喊道：「……回答我，南宫！」
「咦……？」
出自砂子口中的名字，令林羽不敢置信地睁大了眼睛。
蓝阳稍稍摆出了戒备的姿势。
砂子只是瞪着一个定点动也不动。
经过短暂的沉默后。
「咯咯、咯。」
——随着阴险的嗤笑声。
从一根烧得不留原形的树后——
南宫一声不响地闪现而出。
「好久不见了呢，砂子大人。瞧您身子硬朗依旧，真的是太好了。」
南宫貌似戏弄似地翘起嘴角。
旋即，森林深处、黑暗里面又接着冒出了另一个人影。
「您好，幸会了。」
面露全然不把场上紧张气氛放在眼底的爽朗笑容现身的人物，正是秋吟。
「……你就是阿乐的女儿吗？」
砂子的眼神充斥着杀气。
「是啊，没错。我是鹿族正统的次期族长。」
「哼，口出狂言这点倒是完全遗传了你母亲的个性哪。」