耿进的资历、功勋、地位暂且抛开不论，换做寻常百姓而言，起码称得上是徐文瀚的长辈。想当年耿进身居大夏禁军大将军高位之时，徐文瀚不过是信阳书院小有名气的一介书生。如今二人同为宰辅重臣，耿进为救儿子性命，竟然不惜下跪相求！
“耿帅，万万使不得，切勿如此！快快请起！”徐文瀚连忙起身伸手扶起耿进，沉吟道：“办法倒不是没有，就是不知是否还来得及。”
只要有办法就好！耿进大喜，激动的道：“哪怕是让老夫以命相替，也是心甘情愿！”
徐文瀚叹道：“实不相瞒，我一直十分钦佩少将军的忠勇啊！少将军与杨致一般勇悍，又曾同生共死并肩血战。若是当初便与杨致结为挚友，何至有今日之忧？耿帅当知我那义弟无论权谋、韬略、胆量，都丝毫不逊武技，貌似行事乖张，实则心思细密，极重情义。此时我便与耿帅交个实底吧！即便耿帅今日不开口相求，杨致为救少将军一命，早已出手了。”
任谁的后脑勺上都没长眼睛，当时怎能想到一个名不见经传的商户子弟能有这等本事？耿进闻言，高悬的一颗心登时稍稍放落，懊悔无比的道：“徐相有所不知，此事倒真是怪不得我儿，只因老夫热衷功利、目光短浅而害了他！”
既是救命人情，便当送在明处。徐文瀚毫不客气的把话说破说透：“确实如此。自古以来，英主出强臣，昏君出权奸。为将帅者，如若不谙韬晦之术，不知进退之道，岂能平安富贵长久？耿帅之误，在于当年手握重兵之时，不该过早表明拥储立场。在于少将军崭露头角之时，应当时常上奏先帝多赐田土宅院、财货美姬，以表绝无贪恋兵权之志。在于受命统军灭唐功成之后。应当果断急流勇退，告病请辞武威大将军一职，以安先帝猜忌之心。在于先帝赐封大夏首位武英殿大学士之时，仍可以告病为由坚辞不受。如此种种。不胜枚举。若是当初少将军与杨致交好，我辈岂能袖手旁观、不加警醒？先帝与新皇对此必会顾忌，岂能对耿帅那般安置？”
“饶是如此，杨致早在开战之初，便遣心腹深入大漠。密切关注战事。依他之智，不难看出皇上的真正战略意图，更不难看出少将军的艰险处境，为其筹谋保命之策。为今之计，唯有少将军因战伤残而至日后不能领兵，方可保住性命！若是侥幸毫发无伤的平安归来，则只剩请求杨致进京为之周旋一途了。”
耿进毅然决然的道：“如若我儿是因力战身死，老夫认命，无话可说。如若我儿死的不明不白，老夫实不甘心！大恩不言谢。徐相剖心指点之高义，你我便自心照了。事不宜迟，无论成败与否，老夫这便回府修书两封，一封急送大漠，一封连夜送呈杨侯！”
耿进出身行伍，以战功起家，深知千军万马的殊死厮杀当中刀箭无眼，或死或伤实乃寻常之事。然而涉及亲子安危，但有一线生机。便无论如何都要全力一试！
徐文瀚望着耿进匆匆离去的背影，禁不住连连摇头苦笑：“不是我多事啊！依据耿超心性，岂是苟且偷生之人？但我若不坦言相告，此生怎能心安？权当死马当作活马医吧！”
三月初九日。凌开阳与耿超统率的机动攻击集团，距离索力中军主力仅只百里有余。二人计议，两日之后即三月十一日，由耿超所部一万精骑诱敌出战，凌开阳所部一万精骑负责全力阻截，尔后两军前后夹击。同时快马急报曾英明、肖刚与郭锐。两部摆出南北合围的钳形攻势，随时予以增援、包抄。
决战前日一早，耿超收到父亲自长安遣人急送而至的亲笔家书，一目十行的粗略看过，便随手丢进了帐中的火盆里。面无表情嘱咐来人道：“你回去禀告父亲，自古忠孝不能两全，儿子一心只求杀敌报国，不敢多想其他。纵然战死沙场，也是轰轰烈烈的死得其所。”
当夜杨致又遣密谍求见耿超捎来口信，大意与家书所言并无二致。耿超仰天大笑道：“杨致于我能有这等心意，此生无憾矣！待到来日凯旋，必与飞虎侯聚首痛饮尔！”
三月十一日，两军决战。生死存亡，就在今日！
随州一败之后，自三月初开始，楚军故伎重演，遣派三五千人的小股军骑叫骂邀战，或偶尔攻城。杨耀若在同一块石头上绊倒两次，那他也绝对混不到今时今日的地位。一面吸取教训，严令诸将戒备坚守。一面以牙还牙，同样遣派五千至一万的军骑出城迎击。双方如此对战多日，互有胜负，夏军战力素在楚军之上，大体上胜多败少。一时间，仿佛又回到了以往小打小闹的拉锯年月。
三月初五日，楚军遣派名将欧阳行统率五万精兵，进攻吴越故地。驻守余杭的平南大将军叶闯自领三万大军迎击，连战连捷，欧阳行败退至南楚境内，两军与夏楚边境相持对峙。
与南楚方面这样的战果，虽然夏帝赵启并不是十分满意，但至少暂时不会令他过于分心。
杨致在金陵等待皇帝的随时传召，每日阅看密报，眉眼之间却是一直未曾舒展。连薛青云都不禁出言质疑：“侯爷对于张博虎之能，是否言过了？”
杨致嗤笑道：“自宁王挥军攻占随州起，南楚一直处于守势，近十年来两国几无大战。楚军突然转守为攻，皆是因为张博虎之故。所谓事有反常即为妖，两国交战莫不是以钱粮国力为后盾，由被动防御转向主动进攻，