程连安道：“啊。那个是他的吗。我见着了。的确是好东西。纯银的过梁。还錾着蒙古字儿。但懂蒙文的督公却又都读不出。倒是你们四爷认得。说了一通什么八四八。又是序列五的。听得人云里雾里。又说那錾的字是什么……马儿要追着云彩跑……时间久些。倒记不大清了。”
方吟鹤道：“是。四爷跟我们聊天时也提过。说上面刻的字是蒙古谚语。意译过來。大概有点‘好男儿志在四方’的意思。他在私底下还给此鞍起了名。叫‘追云逐日’。说这鞍子得配条黄毯披挂在枣红马上。趁着夕阳垂低、天澄云淡的时候放在大草原上骑去。那时候天上一朵。地下一朵。马奔起來走金光闪红过绿。就如同太阳在水里的影子。一定好看之极。”
常跑外办事的人。说起马來便提精神。程连安倒是兴致缺缺。喃喃道：“鞍子这玩意儿。上驮大人。下压骏马。自在中间受折磨。吕掌爷喜欢这东西。难说沒有他的一番深意呢……哎。方先生。你笑什么。”方枕诺道：“哦。沒什么。”程连安道：“大家已是自己人。有什么放不开的。有话就说嘛。”方枕诺笑了笑。似乎觉得惹他存了个心思反倒不好。解释道：“我是在想。爱屋才能及乌。吕掌爷爱的多半不是鞍。”程连安略直一下。会了意。嘿嘿地也笑了。
方吟鹤也琢磨出了个中意味。只恐顺着话音儿说深了。对大家都不好。岔开道：“呵呵。至于曹老大。倒真是沒什么可说。最著名的。大概就数他那句口头禅了……”他笑容忽然收敛。站起來恭身道：“三爷。”
程连安扭头瞧去。曾仕权笑嘻嘻地已在背后不远。隔空向方吟鹤连连按手道：“坐、坐。自己人别客气。”亲切得好像从來沒有任何芥蒂。跟着也要个马扎坐下來。伸手抓过几串烤肉：“妈的。下午就沒吃上饭。真是饿了。。小方。怎么样。还适应么。”看方枕诺笑着点头。他左右甩腮咬下几块肉在嘴里嚼着。又问：“老大呢。”方吟鹤道：“他和方先生打完招呼。就到别处巡视去了。”
曾仕权把肉隔着火递给方枕诺一串：“你别瞧老大冷淡。他跟我们也这样。厂里进进出出的人太多。他早不当回事了。”
方枕诺笑接过來：“是。我们刚才也正谈到他。”曾仕权问谈了些什么。听完乐了：“什么杀手学堂出來的。他就是杀手学堂老堂主的孙子。还是长子长孙呢。”方吟鹤：“咦。这我倒是头回听说。不过。杀手学堂的老堂主。那不就是‘第一杀手’么。此人一向沒名沒姓。神秘得很。这么说原來他是姓曹。”
栈桥方向叮叮咚咚。琵琶声淡淡而起。随风飘传过來。曾仕权回头望了望。把一根吃干净的竹签扔进火里。扶着膝盖在他们三人脸上瞅了一圈。道：“天下事。咱们东厂几乎无所不知。无所不晓。可是有四大谜团。至到现在也沒查清楚过。这头一个谜团。是第四次武林雄风会上。‘守义戒淫花’这武林至宝究竟为谁所盗。第二个。就是‘第一杀手’的族姓。曹老大虽是第一杀手的长子长孙。却也不知道爷爷姓什么。因为只有继承了‘第一杀手’名号、成为杀手学堂总堂主的人。才有知道这姓氏的权利。而这曹向飞的名和姓。则是他从堂里出來后、闯荡江湖时自己取的。”
程连安道：“我跟管档案的聊天。听他们说过不少江湖趣闻。据传这‘杀手学堂’专搞暗杀。赚的钱富可敌国。曹老大是长孙。多半要继承堂主之位了。怎么跑到來闯荡江湖。又进了东厂。”
曾仕权笑道：“要说起这个。那故事可就长了。”据传杀手学堂建立在唐朝以前。和昆仑“毓侠院”、天山“养志塾”齐名。在旧时武林中有着相当的地位。至今已有数百年的历史。但和毓侠院、养志塾不同的是。他们培养人才时只是单纯教传武功。并着重于刺杀技术。并不进行武德的灌输。收的学员也大多是捡來的孤儿。或是被刺杀者的遗孤。学堂中的事情相当神秘。地址也常有变迁。不为外人所知。但有个规矩很多人都听说过。那就是：每到一定年限。堂中将选出三名最优秀的杀手竞争。胜出者可升任总堂主。并且继承‘第一杀手’的名号。
在上一次的竞争中。曹向飞的父亲和另外两名杀手杀入了决胜局。当时另外两人论武功实力比曹父稍逊。但轻功略有过之。偏偏最后一局。老堂主定的題目是：三人在百步外同时起跑。手先碰到他身边这棵大树者为赢。曹向飞父亲知道自己轻功沒有优势。因此打定主意。准备在起点处就向二人动手。这样还有赢的机会。
不料比试当天一声令下。那两名杀手却同时向他出手。趁他格挡闪避之机。两人又迅速撤手向终点跑去。他奋起直追。可是就那么两步的距离。却始终追赶不上。眼见那两名杀手离终点不远。自己已然沒有希望。他忽地急中生智。从怀中掏出匕首。大家看他掏刀。都以为他要当暗器扔出去。可是那样只能击倒一个。终究还是要输。谁知他却“喀”地一声斩下自己手掌。抛了出去。
那手掌在空中沥出一条血线。越过两名杀手先行击中树干。留下一个触目惊心的