话说这年已是明正统十一年，皇帝朱祁镇于九岁登基，至今已是二十岁年纪。初时因其年幼，国事全权由张皇太后处理。如今张太后仙去，朝中元老“三杨”杨甫、杨荣、杨士气奇也相继去位，这一来，蒙古族从此再无忧患，屡屡侵扰明朝疆土。
那蒙古族自元顺帝率蒙古贵族逃出大都后，继续统治塞北地区，史称北元，洪武后期，蒙古分裂为鞑靼、瓦刺及兀良哈三部。自分裂后，鞑靼与瓦刺便互争雄长，征战不休，并不时出兵南下，骚扰明边。到后来瓦刺也先继位后，鞑靼与兀良哈已相继被统一，其时不仅漠南诸部全被征服，且东胁朝鲜，西略哈密，环明之北边，尽为其所制。也先每年冬遣人贡马于明。初时，所遣使者不过五十人，后贪朝廷厚赏，岁增至二千余人，常索要贵重难得之物。稍有不遂，即制造事端，明廷所赐财物，不得不岁有所增。
明廷诸多前朝老臣去位，宦官王振便得以崭露头角，始兴风作浪。这王振乃是进士入宫，得先皇器重，使他做朱祁镇礼仪先生，自朱祁镇记事之时，便传他经书之法，礼仪之道，如今授以司礼监一职。
朱祁镇既自幼受他教导，待他自是敬重异常，不论朝堂上下，常以‘先生’相称，对其更是依赖信任至极。
其时正当六月天气，闷热异常，京城西首十里之外，有个小村，村中男女老幼，每打过牙尖，便喜三五成群，围坐在树下，乘凉说话，各人手里均拿了蒲葵扇，呼呼去热。
这日正当黄昏，众百姓忽见许多难民逃来村中，四下寻求宿食，不知发生何事，又有几人聚在树下，言谈之中，才知大同、肃州一带战乱连连，民不聊生，这些人正是从大同一带逃亡过来。
人群之中，忽听一人高声唱道：“列位呵，常言道‘一家仁，一国仁；一家让，一国让；一人贪戾，一国作乱，其机如此。’乃说这天下之势，民安则国安，民强则国强，然如今民不聊生，试问国又如何能强？”
众百姓一齐望去，但见那说话之人哀毁瘠立，一身长袍已洗的泛白，他见十余百姓围在这里闲谈，便凑了过来，这时见众百姓停下来听他说话，假意咳嗽几声，续道：“如今鞑子野横，屡侵我大明边境，诸位生在这京城宝地，体会不得边关乱世之苦处。且不说边关守将日夜提心，咱寻常百姓却也不得安眠，这皇帝年纪轻轻，只怕有朝一日鞑子就要打到这边啦。”说到这里，长长叹了口气。
这时树下众百姓听那说书先生说完，又七嘴八舌，谈论是非。只听一中年男子问道：“闻得我大明天子自小受张太后教导，礼贤下士，治国有方，先生如何说民不聊安？”
那先生啐了一口，说道：“你们生在这方太平之地，自然不知晓关外战乱，百姓罹难的凄苦场景。”
那男子忙问道：“小弟只道皇上治国安民，不曾听过关外战乱之事，却不知是怎生光景？”
那先生叹了口气，道：“老朽便是家住大同，想是那鞑子受了朝廷的气，常在边境杀烧抢掠，大同一带实是民不聊生，苦不堪言呐。便在上个月害得我妻离子散，不得已才跑来这安乐窝里躲躲灾哩。”
其时瓦刺以朝廷赏物太少为由，常侵犯大同、肃州一带，这京城里的人受皇帝庇护，自然不知晓关外光景何如。
那男子听他说完，又复问道：“鞑子嚣张如斯，圣上没有遣人前往支援退敌？”
那先生道：“张太后去世不久，皇帝才至弱冠，如何操得了这等大事？老朽听得人说，如今皇帝宠信宦官王振，朝中大事，尽交由他处理。这王振却是个阴险狡诈之徒，他倒巴不得鞑子兵打进来，便想趁此机会，大败鞑子，邀功领赏。嘿，他又如何能知，如今鞑子齐心协力，个个骁勇？”
众百姓听到此处，不禁“啊哟”一声惊呼，皆道：“如此说来，那鞑子兵不久便要打过来了？”
那先生道：“皇帝若再糊涂下去，只怕转眼便打了过来，大明花花江山，岂不是被他眼睁睁送了出去？”
众人听他说皇帝糊涂，心中一禀，胆儿小的当先溜了开去，余下的尚自交头接耳，低声辱骂王振，却也怕被人听了去，惹得杀身大祸，因此不敢大声喧哗。那先生却不畏惧，说道：“朝中上下，奸臣当道，忠义之臣固然也有。似成国公朱勇这等大忠大义之臣，宁死也不肯屈从贼子，只盼哪日苍天护佑，将王振那小人千刀万剐才好。”
“好！”众人虽然惧怕，但听他说的如此大义禀然，也忍不住喝了一声采，齐道：“似那般奸险狡诈，无情无义之人，必当落得个千刀万剐的下场！”
“谁说无情无义的人便要落得千刀万剐的下场？”众人正嚷叫间，忽闻身后有人问话，不禁吓了一跳，齐转身看去。见那说话之人是一女子，着了一袭红装，嘴唇殷红，肌肤胜雪，身姿妙曼，真个天仙一般，听她话音，年纪似在三十四五左右，但若看容貌，与二十四五的女子又有什么分别？这女子双目冰冷，教众人一见之下，不由得心生畏惧，只怕她与王振有什么干系，都悄声道：“散了罢。”匆匆散去。
那先生却不害怕，见众人离去，只叹息一声，也即跟随在后，却听那红衣女子喝道：“适才是你在说吗？”
那先生回过头来，昂然道：“皇帝听信奸臣，对关外战乱只作不管，害得我家破人亡，老朽适才所说，可有什