清康熙六年（1667年）建立江苏省，乾隆二十五年（1760年）设立江苏巡抚，专辖苏州、松江、常州、镇江四府和太仓直隶州，仍驻苏州府。巡抚衙门旧址原为鹤山书院所在地，明代永乐年间改为衙署。
抚台衙门规模甚大，所在街巷两端有高大的门楼，衙门口是宽阔雄伟的照壁，威武雄壮的石狮子雄踞大堂门口。穿过大堂，过仪门，后堂，再穿过一片小花园，就来到了后楼巡抚住宅之所。
庄达从和珅那儿得了消息，匆忙回来，刚至正厅，便见父亲身穿一身家常袍服将两位中年人送了出来。其中一个头戴蓝顶子，身材微胖，显得富富太太，认的是两淮盐政尤拔士。另外一人头戴小蓝宝石镶水晶顶子，身穿白鹇补服，是个五品文官儿，国字脸，高鼻梁，举手投足间有儒雅之气，看着面熟，却想不起在哪里见过。
“致远兄，你且放心尽去，铜斤的事我自会为你尽力周全。不过你也知道，我这位分上，上下左右都有人盯着……好在还有青浦，咱们同心同德，全力帮你度过这次难关！”
“庄少保有此话，兄弟感激不尽，改日再来拜访，你身子不爽，外边风大……”那位叫致远的拱了拱手客气了一句，与尤拔士转身，经过庄达的时候，点头微笑了一下，这才离去。
庄达躬身目送二人远去，这才起身跟着父亲回厅，忍不住心中的疑惑问道：“前几日跟批验所高德全吃饭，听他说那尤拔士失踪了好久，怎么今儿个……？跟着他的那位是谁啊？有点面熟，偏偏想不起来在哪里见过。”
花厅靠窗的地方摆着一张古色古香的藤椅，庄有恭惬意的躺在上边，一边享受着庄达轻柔的按捏肩膀，不答反问：“那个叫叶凡的如何了？可问出什么线索了么？”
“说是全蒙着面，包括救他的人。我看他自己都稀里糊涂，倒是他表姐，不愧是高杞**出来的，看事挺有章法，说的话有些道理。”庄达一边说着，又用手去揉庄有恭的鬓角，见他闭着眼睛，眼窝深陷，想着父亲刚过五十，便华发早生，心里隐隐有些心疼。
“哦？她怎么说？”庄有恭猛然一睁眼睛，嚯的闪过一道精光，不过就是一瞬，很快他就重新闭上了眼，一副快要睡着的样子。
庄达就站在庄有恭的身后，自然发现了父亲的神色变化，暗自诧异一下，老实的将卿靖的话说了一遍，接着道，“我觉得她说的甚有道理，想着您正在为这件事犯愁，这才……我一直奇怪，她们姐弟京城好好的茶馆儿不开，怎么跑回江南来了？难道是……？”
“你就别瞎琢磨了……案子的事不用你操心，为父自有章程——你不爱做官，偏愿意做那倒买倒卖的下贱营生，我也不去管你，不过，现在钦差就在这边，消停些，别让人抓住了把柄。至于那卿靖姐弟，勤走动着，能帮忙的，主动帮帮，不冲别的，就冲高家的面子。至于英廉那孙女，你既然不愿意，我也没办法，一切随缘吧！”
听父亲提到了范雯雯，庄达不由苦笑了一声，如同吞了颗黄连一般——窈窕淑女，君子好逑，他岁数也不小了，适婚之年恰逢丧母，一下耽误了三年，如今碰上范雯雯那样清纯貌美活泼可爱的女孩儿，说不动心那是矫情。
他自问长的也算人中龙凤，父亲又是二品抚台，封疆大吏，与其也算门当户对。可那冯雯雯看他的次数甚至不如看那个长相普通的叶凡多，而且张口闭口都是“善宝哥哥”如何如何，让他心中情爱之火尚未熊熊燃烧，便被浇个熄灭——不随缘又如何，难道非逼着自己老子学那孔传炣去挨撅？
那叫和珅的小子，究竟是个什么样的人呢？他心中好奇的很，嘴上却道：“父亲国事纷繁，就别为**心了。对了，江宁那边一家伙被钦差一锅端，底下搭门子撞木钟找到我的不少，都被我推了……倒是父亲，这都过了一天，您不过去看看？他们年轻气盛，又‘代天子巡’，万一……”
“‘请神容易送神难，’年轻人不知轻重……总督衙门就在江宁，还是让高制台头疼去……那做生意的事，便如这官场一般，一步错步步错，今后你要记住，‘小不忍，则乱大谋’，越是复杂的局面，越是要镇静。”庄有恭虽然嘴里说看不上庄达做生意，不过是读书人的通病，实则从心里，还是很喜欢自己这个儿子的，听他关心自己，不免将自己的经验相授，说罢挥了挥手道：“下去吧，这几天没事多往叶凡姐弟那儿跑着点，有什么事，回来告诉我！”
庄达虽不清楚自己的父亲为什么对那卿靖姐弟如此重视，心说不就是高杞的一个外室么？不过见父亲不欲多谈，不敢再说什么，轻手轻脚的退了下去。
花厅中顿时安静下来。
庄有恭在阳光下躺着，好像睡着了一般，良久，耳朵忽然一动，开口道：“事儿办的如何了？”
“一切顺利！”庄有恭的身后突然多了个身穿灰衣的大汉，长的很普通，除了太阳穴高高隆起以外，属于那种扔到人群里很难再找到的一类人。
“是那赛雪儿救的他么？他没有怀疑你吧？”庄有恭闭着眼睛，淡淡的问道。
“他很仗义，也很聪明！”灰衣大汉答非所问。
“是啊，很聪明！”庄有恭却仿佛听明白了对方隐藏的意思，轻叹一声：“江山代有才人出，一代新人换旧人。不服老不行啊……”
“我不明白，大人为何对