“甚么？”
刘景行本要炫耀，这会子听下人问，又想把方才谢蘅的笑容藏起来，啧着挥手道：“没看见就行，退下退下！”
“……”不是，那您问甚么啊？
刘景行坐回小亭子里，半撑着额头，看向谢蘅坐过的地方，暗笑道：“请我去温居，又对着我笑，小丫头片子，还敢说不喜欢我？”
他一落茶盏，哼笑道：“欲擒故纵的把戏是不是！……也行，我都惯着。”
管家刘伯来请安时就看见刘景行一副痴了的模样，单对着几个茶碗酒杯傻笑。
甭猜，定然是在想那位蘅姑娘了。
他是从王府里跟来的老奴，平日里待刘景行比亲儿子都亲，见他这副模样，遂上前笑问道：“爷，您做甚么发愣呢？”
刘景行瞧见是刘伯，摇头道：“没甚么。”
“您还能瞒得了奴才？方才在衙门外碰上蘅姑娘了……”刘伯躬下身，压下声问道，“爷难道没告诉她，那诉讼司经年失修的事？”
“说了。就是她没听出来我甚么意思。”
刘伯道：“爷要是想蘅姑娘住进咱们衙门里来，还是直接说明白得好。”
刘景行颔首，眼尾略微上挑，唇牵着笑，可眼里却潜着墨，“万事都要循序渐进。多久都等过了，不急这一时半刻的。”
刘伯却不大放心，低声劝道：“还是急一急罢。不然像三年前，您都准备好聘礼要再提亲去了，啪嗒一下，半路杀出来一张大公子，黄了喜事。这再不急，兴许又杀出来甚么王大公子、赵大公子的……”
刘景行手指抚着小竹壶上的纹路，却默不作声。
凡事不过三。
既来到姚宁，岂还能教她再跑一次？
……
雨半夜里停了，乌云当中钻出来一轮月亮，漫洒在这内衙中。
刘景行晚间令裁缝按着他的尺寸再做了套箭衣，准备回房去睡。经过西墙下的小石子路，前头是三五个丫鬟提着香灯引路，后头随着几个服侍的奴才。
正走着，夜风中传来几声微弱的哼唧。引路丫鬟中有人顿了顿足，循着声音四周打量了一眼。
刘景行抬手止住众人，忍着呼吸，才分辨清那哼唧声是在西墙底下传来的。
他吩咐人去寻，一干奴才沿着西墙没走出多久，就从密草当中扒拉出一个黑漆漆的狗洞。
灯笼在狗洞前晃了一晃，就听里头奶声奶气的哼唧声瞬间凶恶起来，对着人大叫一声“汪”！
丫鬟打灯一瞧，是只巴掌大的小狗儿。狗洞里还卧着个大的，眼熟的都认得出，是经常在衙门外头乱晃荡的大黄，早前一直没能找着它的窝，没想到竟藏在这里。
近来还有衙役提起，好几日都没见着它出来。如今才找到原因，死了。
几个奴才将乱吠个不停的小狗拨出来，放到一边，又上手拖出狗洞里的大黄。
小狗起先还咬着人的裤腿子不放，后来似乎也明白他们是好心，没再吠叫，只围着人乱跑乱闹，急得不行，很不安分的样子。
奴才摆了摆手上的泥，请示刘景行的意思，“爷看怎么处理是好？”
刘景行说：“也是衙门的老朋友了。既然家在这儿，就地埋了罢。”
奴才依言取了铁锹来，挖了个深坑，用草席子将大黄一卷，搁在里头，就地掩埋。
小狗循地嗅了一会儿，最终卧在翻出的新土上。两只黑葡萄似的眼睛泪汪汪的，无精打采地望望这里，望望那里，似还在伤心，呜呜咽咽个不停。
有个奴才跪上前跟刘景行请求道：“爷，奴才会养狗，想请爷准许，让奴才把这小东西带走罢。平常就把它放外头，一定不会扰了您的清净。”
刘景行歪着头看了那小狗崽子好久，甚么也没说，径自蹲下来。
一行下人忙起身避到一侧。
“愿不愿意跟着我？”刘景行朝着它伸出手。
它懒懒地望了一眼，似乎不肯，没搭理他；不多时，它又慢悠悠地站起来，走到刘景行的面前，凶恶地呜呜低叫示威，扑上去就是一口，咬在他的手指上。
狗牙没下力道，却惊得刘景行缩了缩手。
下人忙喝道：“爷！”
刘景行摆手示意无事，蹙着眉，又对它伸出手。这回他口气里强硬，盯着它的眼睛，低沉沉地说：“过来。”
僵持半晌，它果真走过来，尝试着地往刘景行的手心里舔了一舔。刘景行笑起来，翻手挠了挠它的颈子，小家伙儿似乎很喜欢这样，半倒在地上，翻开肚皮，就着他的手顽儿。
刘景行逗了它半晌，低喃道：“还真是像。”
他将狗崽儿用袍子兜住揣怀里，又教那方才说会养狗的奴才跟着，叫他看看怎么个养法。
那奴才敬着声回答：“这种小狗儿，给口干粮就能活。爷给它赐个名儿，有福气罩住，黑白无常都不敢勾走。”
刘景行想了一会儿，朝这狗崽子看了一眼，又是揶揄又是正经地说：“那就叫‘九胜’罢。”
他一喊，狗崽儿又哼唧一声，要在刘景行怀里翻个儿。
奴才看得欢喜，笑道：“这名字好，听着可真威风！”
“你可真无情。”周通讪讪地将陈情状交给她，轻声道，“先提前讲好，我接此案是听你吩咐，可没多大把握能赢。”