周山长挑眉，笑道，“我也不知，林家这个丫头有些神奇本事，咱们不好多问。幸好，林家重情义，如今中正又到了师兄门下，我就是以后不常来，也能放心了。”
“家中落难之后，辛苦师叔多方奔走，侄儿感激不尽。”
姚长鸣起身行礼，被周泰来拦了下来，“一家人不说两家话，睡吧，等师兄醒来，还要再劝劝。”
“是，师叔。”
两人说着话，也宽衣睡下了。
许是得了家里人的音讯安了心，也许是身下的大炕太暖，很快他们也都沉睡过去。
第二日，大院儿外的流水席还在继续，十里八村的乡亲们，忙了一年，冬日没有什么活计，林家这里有好吃的，还能听故事。最主要的是不时碰到几个亲戚朋友，聚在一起说说话儿，也当难得的聚会了。
而昨日的小贩们赚了银钱，被同行们听说，今日也一起凑了过来，村口的小集市也就更热闹了。
林大山院子里，老先生早起拿了那副字看了又看，脸上的笑就没断过。
周泰来坐着喝茶，忍不住就笑道，“娇娇那丫头就是聪慧过人，早知道这般简单的寿礼，能让师兄这么欢喜，我还费心寻什么天山白玉的笔洗啊。”
“这副字好，笔洗也不错。你也是五十多岁的人了，还同一个小丫头计较，也不怕你的弟子学生听说笑话。”
姚老先生仔细收起卷轴，笑眯眯喝着热牛奶炖蛋，越发打定主意要好好保养身体，等着它日同家人团聚。
这话倒是提醒周泰来了，他过来两日，一直忙着师兄的寿宴，倒是没有好好同吕念和吴鹏说话。
于是，他就起身道，“师兄说的是，我这就去吕念他们说几句话。”
吴鹏和吕念住了西厢房，这会儿也在一起说话，见得周山长过来，都是赶紧起身行礼。
周泰来心里感激他们留下照料姚老先生，又惦记他们的算学钻研到了何等程度，就摆手示意他们坐下，笑着问道，“这两年在林家，辛苦你们照料老先生了。不知你们课业可有精进，平日吃住可有不便之处？”
吕念比吴鹏年岁大，进岳麓也早两年，于是就第一个应道，“山长，说起此事，学生有愧。这两年，我多半时间都在寒山坳学堂，一边教导学童，一边钻研算学，课业虽然有所精进，但没有时刻伺候在姚老先生身边。倒是吴师弟一直在老先生身边，辛苦师弟了。”
吴鹏听得这话略略把下巴抬高了一分，但依旧笑着行礼，谦虚道，“吕师兄客气了，总要有人日夜伺候在老先生身边。林家虽然出手大方，但到底是农门小户，不懂规矩，我总要看顾些，免得委屈了老先生。”
吕念听得这话不太对味，微微皱了眉头，他生怕山长误会，就道，“先生这两年身体不错，看着还胖了一些。”
吴鹏想起那盘没吃到嘴的饺子，心里有气，瞧着山长神色淡淡，还以为他恼了林家，就顺手又上了一把眼药，叹气道，“我倒也不是说林家不好，实在是…唉，师兄不常在先生身旁，自然不清楚。林家派来伺候先生的小厮不尽心，就是前段时日晚上还忘了关窗，把老先生冻病了。这么冷的天，开窗吹风，岂不是同杀人一般无二。
林家却只惩罚那个小厮一日不准吃饭！简直是助长这些下人慢怠老先生。”
说罢，他瞟了一眼山长，果然山长的脸色不好，开口问道，“林家人有早晚来给师兄请安吗，师兄的饭菜是谁在伺候？师兄晚上读书到什么时辰？”
吴鹏被问住了，他平日吃饭在自己屋子，睡的也早，无事几乎不到老先生跟前，这会儿哪里答的上，于是眼珠儿转了转就道，“学生不知道林家人来没来请安，但学生从来没碰到过。先生的饭菜都是丫鬟送，至于读书，学生每日都劝先生，先生都是戌时初就睡了。”
“哼，”周山长冷哼一声，就在吴鹏以为他要恼怒林家怠慢的时候，却听周山长沉声道，“师兄方才说起，昨晚大睡一场，很是舒坦。先前这两年几乎夜夜难以入眠，不到子时不能合眼，倒是方便他多读书。为此，前几夜里贪看雪景染了风寒，被娇娇数落，但娇娇也给他包了青瓜馅儿的饺子，还同我显摆说味道很清甜。先前他的饭菜都是冯氏亲手做的，味道也好，但不如娇娇花样儿多。”
吕念先前还没听明白，后来扫了一眼脸色涨红的吴鹏，他想说什么，到底还是低了头。
周山长没有指责吴鹏不尽心，又给林家泼脏水，但字字句句都是戳了吴鹏的良心。
吴鹏眼珠子乱转，还想补救，周山长已经摆了手，“你们辛苦了，多歇息吧。”
说完，他就起身走了出去。吴鹏追了两步，还想说什么，山长已经回了正房，再回身一看，吕念也进了自己房间，严严实实关了屋门。
吴鹏恼的一把拍了门框，再望向林家大院儿，听得外边热闹，他就更怨恨了…
昨日来赴宴的小客人们都走了，就留了周栋跟着周山长要常住一段时日，所以，林安这个主人，又是同周栋最熟悉的，只能接了陪客这个任务。
这会儿，他们坐在后院儿的大炕上。林安手边放了两本账册，被妹妹抓了劳工核账，而周栋则坐了炕桌儿对面，端了一碟子蛋糕，吃的是眉开眼笑。
偶尔林安望过去，他就立刻装出一副嫌弃模样，好似这奶油蛋糕多难吃，却遮不住被刮干净的盘底儿。
林安唇角