府衙大人因为红丝在万花楼的身份卑贱，不允许他参加打擂。
国舅爷据理力争道：“府衙大人有所不知，红丝是在昏迷中被人卖入青楼，这种身份对于他完全是无辜的。”
府衙大人固持己见，说道：“不管红丝是怎么进入青楼的，只要他做过挂牌男倌，他的一生就等于打上了“卑贱”二字的烙印，他因此失去了参加打擂的机会，这也怨不得别人。”
“但是，红丝是清白的。”
府衙大人忍俊不住，说道：“国舅爷何必说这种自欺欺人的话，谁会相信一个被摘牌出堂的青楼小倌，依然是处男，并且保持身子是清白的。”
“此事千真万确，都是阴差阳错造成的，总之小爷是真心喜欢，不忍心强迫他。”
“就算他是清白的，事到如今，他混迹于青楼的名声在外，百口莫辩，终究是无济于事。”
“本国舅可以替他赎身，再让他以本府护卫的身份重新报名打擂，府衙大人以为如何。”
府衙大人摇头说道：“国舅爷，这种此地无银三百两的勾当，还是不要做，总之，红丝沒有资格参加打擂，国舅爷再怎么替他设想，也是枉然。”
国舅爷吴阜有些怒了，愤然站起身來说道：
“府衙大人，本国舅问你，这次设立擂台的意图是为了什么。”
“国舅爷请制怒，你这个问題本官心明眼亮，可以明确地回答你：这次设立擂台，是奉了国王陛下的旨意，选拔出一位文武双全的出征先锋小将军。”
“好，既然如此，国王陛下也沒有说必须是身份高贵的人才可以报名，况且，擂台台主即墨寒也不过就是丞相大人的一个义子，未必见得他本來的身份有多高贵。”
府衙大人吃了一惊，问道：“国舅爷对丞相义子有什么质疑吗？难道即墨寒原本的出身也很卑贱。”
“本国舅对即墨寒并不了解，只是听到了一些传闻，对这个擂台台主十分不利，府衙大人应该派人调查一下，多加小心为上策。”
“这个，倒是让下官为难了，如果派人调查即墨寒，显然是不相信丞相大人，若是丞相大人知道咱们怀疑他的义子，发起怒來，咱们两个人恐怕都会弄得灰头花脸。”
“原來府衙大人顾虑甚多，你惧怕丞相大人发怒，就不怕本国舅发怒。”
“国舅爷不要发怒，下官不敢。”
“很好，府衙大人是个明白人，如果本国舅把红丝认做义弟，那么，丞相义子和国舅义弟，这两个身份是否般配呢？”
“这……丞相义子和国舅义弟，确实说得过去，不过，下官有一个疑问，红丝的武功到底如何，国舅爷为他挣了半天，万一这个国舅义弟一上台打输了，国舅爷是否会更沒面子呢。
下官提议，不如让他们两个私下里先比试一下，进行一场热身赛，不管谁输谁赢，国舅爷和丞相大人都不会丢面子，国舅爷认为怎么样。”
“这样的话，就需要打两场，不知道红丝的身体撑不撑得住，等小爷问问他，再做决定。”
国舅爷走到竹筐跟前，蹲下身去，叫道：“红丝，醒醒，小爷知道护卫的一鞭子是打不死你的，你给我振作点，小爷有话要问你。”
红丝脸上浮现了痛苦的表情，他慢慢地抬起一只手捂住肩膀，用迷离的目光望着国舅爷。
“红丝你醒了，小爷问你，做小爷的义弟好不好。”
红丝默默地想了一下：做国舅爷的义弟，那我不是高攀了，只怕不太合适。
红丝用手扶着竹筐的边沿，想从竹筐里站起來，可惜全身乏力，手脚酸软，根本站不起來。
“我饿……”红丝所问非所答地说。
“你很饿吗？红丝，等咱们商量完打擂的事，小爷就带你去酒楼，点一大桌子酒菜给你吃。”
“不用那么麻烦了……一个馒头就好……”
“行，一个馒头，红丝，你跟即墨寒私底下先打一场行不行。”
“私下比试，即墨寒肯吗？”红丝了解即墨寒，他只要看见自己，一定会认出自己，绝不会善罢甘休的。
“可是，如果不私下比试，府衙大人不相信你会在擂台上能打赢擂主即墨寒。”国舅爷也觉得有点为难。
红丝问道：“国舅爷，是不是因为我的身份上不了台面，所以就要私下解决。
可是，请国舅爷仔细想一想，我如果赢了，即墨寒也就沒脸做擂主，那就势必要换一个新擂主，我再去和新擂主私下解决，然后……就这样循环下去，无休止的车轮战，直到我被打败。
当然，如果即墨寒赢了，我也就自动淘汰了。
所以，最后的结果就是，这个擂台，我永远也别想上去了。”
气氛变得有些低沉，红丝的话无可反驳。
国舅爷也替红丝有点寒心，按照红丝这样的说法，那他岂不是始终不能参加打擂，再也沒有出头的机会了，看着红丝有些忧戚的样子，安慰道：
“红丝，别难过，你总会有出人头地的这一天的。”
红丝苦笑了一下，强打着精神说道：“国舅爷，我现在无所求……我打擂不是为了出人头地，一开始有打擂这想法的时候，主要是为了报恩，而现在……恩恩怨怨纠缠不清，我也无所谓了。”
“红丝，你对小爷这么失望吗？”
“是我自己不自量力，忘了自己沒有资格去要求别人对我怎么样……我不该抱有希望，希望越大、失望也就越大。”<