感恩寺，是南幽国最大的一所寺院，僧众逾三千人。
前朝时期，追求道教的升仙之术，崇道抑佛，那时的感恩寺不过是全国寥寥无几一所破败的小寺院。萧天创立南幽国之后，对佛学达到了非常痴迷的程度，特别是玄谛入主感恩寺，香火日盛，感恩寺不知扩建了多少倍。
萧天未发迹之前，一次与同乡举子一同坐船往京城赴试，途中在一家客栈内偶遇在此化缘的玄谛。当时人们讨厌和尚，加之玄谛袈裟破旧，更遭到了同行举子的嘲笑。只有萧天见玄谛慈眉善目，宝相庄严，顿生敬仰之心，于是请玄谛吃了一顿斋饭，席间尊敬有加。
第二日一早，举子们相偕搭船，玄谛出现在渡口拦住萧逸，告诉他天生异象，必遇风雨，此行大凶。萧天望着晴空万里，对玄谛的话半信半疑，不过还是留了下来。不到半个时辰，突然不测风云即生，风雨大作。事后萧天闻听同船举子尽没于河中，对玄谛之言倍感信服。
玄谛替萧天测了一相，说他含有金命，朝北遇木则兴，往南碰火则旺。果然，萧天去北疆游历遇到了戌边的慕容英，再往南碰到了行商的霍功成，彼此结拜成兄弟，推翻前朝，坐上了九五之位。
由此萧天对玄谛更加推崇，御封为国师，入主感恩寺。萧天对佛学禅理产生浓厚的兴趣，每逢春秋两季，必沐浴焚香，前往感恩寺修行七日，与玄谛参佛。萧天也曾咨询太子人选的问题，玄谛却摇头不言，只留一句偈语：泾渭之水，流于他方。
所谓上行下效，萧天的尊佛之举使全国各地大兴寺院，如雨后春笋一般，萧天又下旨规定，凡有行牒的游方僧人，各地驿馆必须无偿接纳，无论贫富之家，遇行缘僧人必须施舍食物，这造成全国各地游手好闲不学无术的僧人日益增多，极大地增加了朝廷的财政负担。
尊佛成了萧天极少的弊政之一，四大臣都提出过反对，最激烈的当数御史令辛追，不惜以头撞柱相逼。一向从善如流的萧天，唯独这次拂袖大怒，如不是于太苦苦相劝，十个辛追也被砍了头。
深夜，感恩寺住持的禅房内香烟缭绕，静谧安详，玄谛端坐在禅床上，双目低垂，手中拨动着佛珠，口中默念着佛经。
据传玄谛有百岁高龄，仍身强体健，在南幽国尊称为圣佛。无数善男信女千里迢迢前来感恩寺，希冀见到这位圣佛一眼。但玄谛避居禅房，除了萧天之外，什么人都不见。很多佛经都由他亲手整理书写，其他僧众再往外传播。他两耳不闻窗外事，对萧天尊佛之事，他没有表达过支持意见。
玄谛倏地睁开双目，目光中闪过一道精芒，“门外的访客，夜深露重，何不进来。”声音不大，却异常清晰。
门被轻轻推开，又轻轻合上，没有玄谛的允许，寺中的僧众是绝不敢来打扰他。访客穿着一身黑衣，但没有蒙面，颔下飘着一缕长髯，“大师，许久未见。”
“原来是慕容施主，老僧倒是怠慢了。”玄谛暗自疑惑，慕容英无缘无故偷潜而入所为何事。
慕容英张目四望，禅房内陈设简单至极，除了一张禅床，正中放着一个木架，木架上摆着一个香炉，再别无长物，可以说连个坐的地方都没有。
玄谛一指禅床上一个蒲团，“慕容施主如不嫌弃，可拿此蒲团席地而坐。”
“也好。”慕容英毫不客气，径直走到禅床边，拿起蒲团在玄谛左侧方盘膝坐下。
两人的视线相触，是一种彼此间既非常熟稔又很陌生的感觉，空气中出现了短暂的沉闷。慕容英轻吁一口气，打破了这种沉闷，“大师日夜都坐在这禅房中打坐念经吗？”
“众所周知，老僧自在这感恩寺修行佛法以来，足未出户，除了皇上偶尔前来倾听佛经外，老僧从不见俗客。慕容施主是老僧十多年来见到的第一位俗客。”
“是吗？我从北疆回到京城也有几年了，前几次我想向大师讨教一个问题，就像这次一样潜入大师的禅房外，然而那几次禅房内空无一人。”
玄谛的白眉一阵耸动，缓慢放下了手中的佛珠，脸上浮起一层紫色的光芒，身上的袈裟无风而动。
慕容英镇定如恒，“大师不必动怒，我没有探究别人秘密的习惯，况且大师对我有提携之恩，我一直心怀尊敬和感激。”
一瞬间玄谛恢复到平静的样子，轻叹道：“老僧修行佛法多年，仍无法做到无嗔的境界。佛法无边，请佛祖恕弟子之罪。”
慕容英抬头望着窗外皎洁的明月，月光从窗棂中洒落进来，幽暗的禅房内明亮起来。慕容英的思绪也随着月光飞扬，“年少时我曾对前程倍感迷茫，幸遇大师提点，让我北上从军，方才有了我今日的成就。后来舍妹与大师相识，大师说舍妹乃凤凰翔天，果然舍妹最终当了皇后。我对大师的相面之术更加信服，舍妹意外亡故后，我再次向大师征询，大师告诫我最好携逸儿北上，不要卷入朝廷的争斗，于是我又去了北疆呆了整整十年，果如大师所言平安无事。现在，我又有一个问题，极欲向大师请教。”
“可是太子的归属问题？”
“我知道大师对皇上有影响力，但我自信有能力助逸儿登上太子之位。我想请教的是另一个问题，关于我那霍二弟的。”
“霍功成？他不是因谋反之罪被皇上满门抄斩了吗？”
“不错，这几年我暗中调查过了，幕后黑手是于家兄妹。