“爹，没人知道是我干的。”季堂当然知道为什么，捂着脸退后两步偷眼看父亲还盛怒着，也不敢靠近，高兴劲头也没了，“我给他钱了。”
“就你能！旁人没张眼？都跟你一样没脑子？”季文华瞪着眼睛扫视身旁家丁，“都谁上的手？明儿个卷铺盖走！季家养不起这样的坏事鸟！”
韩氏见情形不对赶忙过来劝：“我说老爷，干嘛一回家冒火？不就打了个穷酸教书的？他还能翻了天？来来来，先吃饭。”说着拉季文华往那张桌。
“你就会成天惯吧，早晚得把天捅个大窟窿！看你咋补？”季文华走着还瞪季堂一眼。
“老爷——多大个事儿嘛？真格的还怨起我呢？每回有事儿不都是我娘家人抹的？”韩氏满不在乎拉季文华坐下，笑着把筷子递他手里。端起两个酒杯递过去一个，冲大家嚷，“来来，大家都起杯，敬老爷一个，过年就得热热呵呵。”
几桌子人全凑过来，包括季堂。他知道只要母亲在，天大的事情都能解决。
季文华端着杯子叹口气，本来没想扫大家的兴致，可他担心孩子越纵容越不知天高地厚。仰脖子喝完酒又瞪着季堂说：“解决事情的办法多了，别动不动就打呀杀的。顾家丫头还没过门儿，这再要把人惊住闹退婚，打哪找这么合适的家？”
“老爷，不至于吧？谁家孩子不淘？再说，谁让那穷酸招惹咱没过门儿媳妇儿？”韩氏脸上也显出担忧的表情。
“目前看倒还不至于。回来前儿我去了一趟，亲家两口子好像不知道这事儿。我也给递话了，想必他们也该约束约束那丫头。”季文华说着指了指季堂，“二十好几的人了，该学着多动脑子！少犯混！”
“还是老爷办事儿稳妥，只要亲家两口没挑不是，这门儿亲就黄不了。行了行了，吃饭吃饭。”韩氏脸上露出笑容，为季文华夹菜。
“爹，我记住了！”季堂答应过仰头喝掉杯里的酒，转身冲另外一桌喊，“二妮儿，胖丫儿，等会儿再吃，赶紧给我爹下汤去。”完了坐下继续吃喝，两杯酒下肚，悬着的心逐渐平复。
门外偶尔传来一两声爆竹响，多多少少都有些过年的意思。季家气氛没有先前那么吵闹，却还是充满浓郁的过节味道，毕竟这时大年夜。
大年初五拜财神，无论工商仕农都涌向各个庙宇。以南城楼城墙上的赵公明4庙、西门城楼关帝庙、山陕会馆的关帝庙最为热闹。顾家住在南门里，又是做生意的，自然登上跟前的南城门招财利市。顾清源走在前头，紧跟着是家族里有名望的长者。后面是顾太太、祝巧真和几个丫头婆子，中间簇拥着顾心懿，再后面是门里的堂兄弟，三姑六婆九奶奶的还真不少。
太阳刚露头，城上已经人山人海，人们都想在新年里沾点财气。季家弟兄早到了，他们半夜就让人守在庙门口，占住烧头三柱香的位置。季文华夫妇一身华服在庙门口站着，脸上乐呵呵的。旁边最近的是樊仲成和两个儿子老少十几口。他们是在等顾清源，三家一起烧这头三炷香。四下里拥挤的人们只能等樊、顾、季烧过再烧。如今三大世家又要结成姻亲，各方面实力比较那也是没谁了。
年轻人多是爱凑热闹，拜了财神还想再逛玉皇阁。纵然不求姻缘，也想着趁过年的喜庆劲儿四处撒撒欢儿。顾心懿也和本门几个姊妹，连同丫头翠英、新叶儿十几个姑娘逛了半座城。本想能遇见樊俊生，看看他什么情况，自打年三十听说他挨打还没见过面。可是后面总有四五个男人不远不近地跟着，尽管他们没靠近也没打招呼，还是扰的她心神不宁。
吃过晚饭，顾心懿说身子不舒服早早的回房休息了，叮嘱翠英她们不要打扰。过了好大一会儿，顾太太考虑到女儿可能是生理期，担心她睡不踏实，就让祝巧真煮碗枣片老糖姜汤。祝巧真煮好以后趁热端过去，可是房里没人，摸摸被窝凉的，赶忙告诉顾太太。
这下全家都乱了，几进院子各个房间，连粮仓、酒窖、茅房都找遍了，没在。顾清源到底是一家之主，沉稳地训斥大伙，说女儿八成是不瞌睡到书房看会儿书，见大家吵吵这阵子早回房了，跟大伙刚好打个对倒。叫大家都回房休息，留下顾重、祝巧真、顾太太、翠英。祝巧真多机灵，随即让顾重把翠英拉进厨房，两口子一阵连蒙带吓。翠英哭着说真不知道小姐在哪里，为表对老爷太太忠心把从跟她一起每天的经过都仔细地说了，见过谁说过什么话，记起来的都交待个清清楚楚。
顾重夫妇赶紧找顾清源合计，顾清源立马决定赶去西关。大晚上的他们也不敢骑马套车的张扬，就由顾重陪着顾清源徒步走去。尽管如此，三里多地也用不了多长时间。
弯弯的玄月藏在稀薄的云层里面，偶尔映在没结冰的东昌湖心，为这寒冷的初春夜晚增添几分景致。顾心懿站在西关桥5西路南，看着水里时隐时现的月牙。樊俊生则站在路北，紧裹着身上的小夹袄，满心是寒风掩不住的忧虑。
“俊生，你说那信啥时候能来？人家要不同意，你就不敢带我吗？”顾心懿幽幽地回头看，心里还在挣扎敢不敢跟他离开聊城，那意味着失去家庭，同时也将陷父母名