李从龙、孙兼甫不约而同将目光投向中学课本。
中学课本共有四册，文学一册六卷，数学一册六卷，人文学一册六卷，自然学一册五卷。
李从龙捡起数学课本简略翻读，额头皱纹不禁越皱越深：整式、一元一次方程、平面直角坐标系、二元一次方程、一次函数、反比例函数、二次函数、三角函数空间几何、统计概率、平面向量、曲线方程，这都是什么玩意嘛？李从龙顿觉头蒙，课本里无数鬼画符虽然不知道嘛意思可是感觉挺厉害的，看来是爷爷估计错误，如今我想考太平军的秀才也得看人家要不要呢！
李从龙郁闷瞧向孙兼甫，却见孙兼甫摇头叹气说：“内容何其简单，秀才之名得之有愧呀！”
简单？
李从龙嘴角抽动，继而又记起孙兼甫数学满分，试探问：“仲甫兄（孙兼甫之字），你说简单？”
孙兼甫扬了扬手中文学课本：“是啊，简直是儿戏。说是中学，内容和蒙学一般无二，只是摘抄文章更为繁杂无序，诗经、论语、史记、后汉书、资治通鉴、吕氏春秋、太平广记等等，甚至还有三国志评话小说。”
李从龙举起数学课本：“数学呢？”
孙兼甫讶问：“还没看。怎么，和文学一样儿戏？”
李从龙苦笑：“儿戏不儿戏不晓得，只晓得对我来说它定是一本天书。双曲线、抛物线、空间几何，每个字分开我都认识，可合起来真心不知道它们什么意思。”
孙兼甫接过李从龙手中数学课本，揉了揉眼睛：“曲线方程，计算曲线的方程？”
李从龙问：“仲甫兄学过？”
孙兼甫剧烈摇头：“不懂，我也不懂。我早先知道大将军重视数学，特别找了本九章算术苦学，方田少广、粟米衰分、勾股方程、商功均输盈不足等皆能手到擒来。原以为我数学水准足以轻取秀才，可没想到终是小觑了大将军对数学的酷爱，竟然考闻所未闻的曲线计算。”
李从龙叹气：“数学能懂加减乘除即可，最多学到九章算术罢了，何必深学什么函数几何向量？这于治国济民何益，哎，草莽豪杰轻贱诗书呀！”
李从龙继续简单翻读人文学和自然学，人文学尚好，讲天下、讲地理、讲历史、讲食货、讲公羊、讲孟子、讲荀子、讲诸子百家；可自然学意料之中又是一本天书，讲什么声光力学三大定律。李从龙绝望合闭课本：“得，看来我想考秀才人家也不要我这数学盲，不如归去，不如归去。”
可记起李时馨嘱托，如果草率回家岂不恶了太平军，逼宗族再钻沟壑山窝崖窑避难？
就在李从龙犹豫迷茫之际，延安府知府艾道宁公布童生新待遇：凡童生欲考生员者，由太平军补贴衣食住行花费，零成本赶赴长安读书六年。
原陕西八府三边千里丘壑，此时中学只有长安一所，蒙学只有长安、肤施两所。今日赴考五十八名童生，绝大多数都是贪图童生学历优先升职的各县吏员，轻松考取童生后也曾妄想乘胜追击再考秀才，可瞧见中学数学自然学两本天书绝非三两月能够读懂，纷纷如李从龙那般闭眼绝望。
最终驱散难懂天书恐惧愿意留下就读中学者，算上进退两难的李从龙也只有六人。
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