“曹公，没有误会！你若是想我继续拿下下邳，我尽力便是。不过，我不希望我跟曹公你坦诚相对，你对我却不是这样。”
曹操听了，一时无言以对。
这时，曹操身边的戏志才笑道：“温侯，此言差矣！曹公对温侯并没有其他心思。只是，温侯私自偷袭徐州，曹公不知温侯意欲为何，所以才不敢接手徐州。”
此话一出，曹操大笑道：“温侯，你知道我为何不收徐州了吧？”
吕布听后，无言以对。不愧为曹操得军师，这样的借口都能想得出来……
不过，可能曹操觉得自己理亏，所以也没有难为吕布，第是让他回琅邪，准备应战刘备和袁术的联军。
曹操已经把他的黄牌部队——虎豹骑带了过来，而且他从吕布那里得到了不少徐州的粮食，所以底气比较足。
再说袁术，他本来不想和刘备联盟，他想自己霸占整个徐州。不过，他在连吃了几场败仗之后，信心都有点动摇，所以，他听了幕僚的建议，先和刘备结盟，打走曹操。否则，万一刘备投降了曹操，那自己就有大问题了！
初平五年（公元194年），曹操征集十万大军，带曹仁、曹纯、于禁等大将，以戏志才为军师，吕布、袁绍为援军，与占据大半徐州的刘备，以及江淮霸主袁术在下邳的二十万大军对峙。
形势似乎对曹操不利，但是曹操深信，袁术只是一个见利忘义之徒，不会有刮起大风浪。
同年八月，曹操派遣曹仁以及虎豹骑统领曹纯，偷袭寿春，虽然未成，但成功狙击返回救援的袁术五万部队，虎豹骑杀敌万五，俘虏万余，大批的粮草。从此之后，袁术不敢前，虎豹骑由此名震天下。
经过此次，刘备变得孤立无援。而北方的袁绍，也因为同燕州的公孙瓒争夺冀州，把自己所派去的部队调回去了。其实，谁都知道，袁绍是对曹操大败自己得弟弟袁术不满。袁绍就是在这个时候，开始与曹操结怨，为日后的官渡之战埋下伏笔。
紧接着，曹操又从豫州调来粮草兵马，在吕布的协助下，尽扫徐州各郡，对下邳形成包围之势。
看来，曹操拿下下邳，只是时间的问题。不过，吕布的危险日近，一旦下邳城破，曹操会不会杀了自己？
而这个时候，曹操又下了一个命令就是让自己屯兵广陵，以防止袁术的北上，救援刘备。
对于这个命令，吕布有点抵触！陈宫对吕布道：“温侯，你现在若是去广陵，曹操打下下邳之后，把你的家眷隔绝，这样的话，到时候袁术痛恨你，曹操又不待见你！这样的话，你就完全没有立足之地了！”
吕布点了点头，问陈宫道：“公台有何想法？”
陈宫继续道：“温侯，你何不进入下邳，陈述厉害，让刘备投降？刘备乃汉室宗亲，曹操不会对他怎样！另外，刘备也不是一个不识时务者，我想，你应该可以劝服他！要是这样的话，你可以马上调遣高顺的陷阵营回去保护家眷，同时笼络徐州的名士，尽量多地得到他们的效忠。这样的话，到时候张邈在陈留接应，你大可以收拾部队，再过虎牢关，重回长安！”
陈宫不愧为陈宫，竟然想出这样……冒险的奇谋！
(本章完)