“说说,咱们在四川丢人丢到什么地步,说说,我听着呢!”袁世凯伸手去抓茶杯。段祺瑞赶紧先一步端起来递到袁世凯手里。
“回大总统,五个师……全军覆没,刘存厚临阵倒戈,重庆也没能守住。马龙标、伍祥祯、吴凤岭被俘,张永成力战殉职……”陆建章小心翼翼的汇报道。
“咳咳……咳咳!”袁世凯被茶水呛了一口,恨不得把茶杯摔在地上,可是他现在竟然连举起茶杯的力气都没有,若是就这样丢在地上,外人还以为自己年迈无力,最终只能作罢。“陈二庵呢?何春江呢?鄂军呢?”
“陈二庵下落不明,据说重庆失守之前带了家眷逃走了。何春江第一师就是那五个师之一,他本人也负伤被擒。王占元那厮迟迟不肯发兵入川,以至于最后重庆孤立无援。”陆建章赶紧找了一个替罪羊转移视线。
“瞧瞧,瞧瞧你们的能耐!我早先怎么说的?咱们北洋要是再不齐心,这天下就完了,就拱手让给那些叛贼了!你们听进去没?你们有没有听进去!咳咳……”袁世凯用全身的力气发了一通脾气,可惜后继无力,被一阵气弱活生生的堵住了下半截。
“大总统保证身体啊,陆军部已经下了命令到湖北,调查团前天刚刚动身,一旦调查清楚,一定严惩王占元延误战机之罪!”段祺瑞见缝插针的说道。他早就想利用这次机会拔掉王占元,一手把徐树铮扶上湖北军务总办的位置。
袁世凯深深吸了一口气,眼中的怒火渐渐转为失望,而这股失望则越来越深,越来越浓重。他拿国运来赌北洋的前途,自己有这个雄心和决心,可惜手下的人却一个个心怀鬼胎,把个人利益置于团体利益之上。
“我不是输在敌人手里,我竟是输在自己人手里!可恨,可恨!”他沉重的发出了一阵悲叹,身躯禁不住的颤抖起来。
段祺瑞和陆建章看着眼前的大总统,这位昔日的枭雄此时此刻竟然再也看不到一丝一毫的王者霸气,真真正正的是一个迟暮而绝望的老人。
“大总统不必担心,昨天英国人送来一封从香港发来的电报,四月二十八日原本是南方叛逆所谓的大选之日,不过却突然发生了一场大变故,说是南方闹出了贿选的丑闻,西南两省与东南两省陷入内讧。”段祺瑞很合时机的说出了这个“好消息”。
“正如我们所料,南方宵小之徒终归成不了气候,这些人各怀鬼胎,能一时走在一起已经算是奇迹,迟早是要分崩离析的。”陆建章也很配合的说道。
袁世凯听到这里,总算恢复了几分底气,他的情绪依然不好,可是要让自己轻易的放弃大局同样绝不可能。他在心里喃喃的道:无论如何,都要撑下去,北洋不能就这么完了!
段祺瑞顿了顿,接着说道:“此事是我们扭转局势的大好时机,西南两省早就对吴绍霆不满于心,当初若不是我们北洋大举威胁,这些人根本走不到一块儿。为今之计,只要我们放缓针对南方的态度,一边休整军心士气,一边隔岸观火,由着南方窝里内斗,等南方打得两败俱伤之时,我们坐收渔翁之利,这是一举两得的好事。”
袁世凯叹了一口气,苦闷的说道:“真要坐收渔翁之利,就必须确保南方会窝里反。芝泉,你明白我的意思?”
段祺瑞思索了一阵,深以为然的点了点头,说道:“大总统放心,说起南方诸省的联合本来就漏洞百出,尤其是广西陆荣廷,他的三公子可仍在北京寓居。昨天香港的电报里也提到,陆荣廷是站在云贵两省一边的。唐继尧、刘显世要想对付吴绍霆,拉拢一个陆荣廷仍然不能十拿九稳,而我们就能从这里下手。”
袁世凯突然伸出手,狠狠的抓住段祺瑞的手腕,整个人都凑近了过去。
“芝泉,你要记住四川的大败,你一定要记住!我不问,不代表我不知道,湖北、湖南都已是朽木,欧洲那边的局势也紧张的要命,洋人答应的贷款迟迟下不来,咱们北洋已经没有资本再跟南方开打了。”他严厉的说道,几乎动用了全身的力气,那双本来暮气笼罩的双眼总算恢复了几丝精锐的神光。
“大总统……”段祺瑞惊叹不已,同时也大受感染,脸色忍不住的肃然起来。
“这次如果抓不住机会,我们北洋就完了,真的完了!芝泉,我吊着这口气咽不下去,就是要守着北洋这个团体,下面的那些人如果再不警醒,再多的机会也是白费。你明白吗?一定要记住四川的大败呀!”袁世凯的声音渐渐失去了力气,双眼也渐渐恢复之前的迟暮,整个人再次是一副病怏怏的样子。
段祺瑞只感到抓着自己手腕的手失去了力量,心头忍不住一酸,甚至都不敢再去看袁世凯。他咬了咬牙,郑重的做出了承诺:“大总统您放心,您说的话我都刻进骨头里,绝不敢忘记。这次我一定不负所望。”
袁世凯疲惫不堪的罢了罢手,虚弱的说道:“去吧,我累了,让我静一静。去吧!”
段祺瑞重新站起身来,庄严的立正敬了一个军礼,收敛了一下心绪转身沿着走廊离去。陆建章也学着段祺瑞的样子做了告辞。他们越走越远,留下袁世凯一个人孤独而孱弱的坐在原地,那懒洋洋的阳光洒在他的身上,却是一种说不出的消沉而悲情。
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